哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院罗伯特·N·巴特勒老龄化中心的一项新研究表明，与前几代人相比，英国老年人的健康状况有了显著改善。这项发表在《自然老龄化》杂志上的研究，采用了一种新的方法，不仅考虑疾病的存在或缺失，还考察了人们的认知、运动、心理和感觉能力的趋势。
利用来自英格兰老龄化纵向研究的数据，研究发现，当今的老年人在相同年龄时的身心功能水平高于前几代人。
“这些改善非常显著，”约翰·比尔德（John Beard）博士说，他是哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院巴特勒老龄化中心的艾琳·戴蒙德老龄化政策与管理教授，也是该研究的作者。例如，1950年出生的68岁老人的能力与1940年出生的62岁老人相似，而1940年出生的人的功能又优于1930年或1920年出生的人。比尔德指出，“如果我们把1950年出生的人与1920年出生的人进行比较，可能会观察到更大的改善。”
比尔德认为，20世纪教育、营养和卫生的改善可能起到了关键作用。医学进步，如关节置换和慢性病的更好治疗，也可能是促成因素。然而，研究人员警告说，他们的观察仅限于特定时期和单一国家。在美国或其他人群中可能不会看到相同的趋势。
“我们惊讶于这些改善的幅度，尤其是在二战后出生的人与更早出生的人群之间进行比较时。”比尔德说，“但没有任何保证未来的改善会继续，像肥胖症的增加等变化甚至可能导致这些趋势逆转。更有可能的是，优势群体的收益会更大。但总体而言，这些趋势非常强劲，表明对于许多人来说，70岁确实可能是新的60岁。”
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