日常的身体活动，如短距离散步或与孩子玩耍，可能为认知健康提供短期益处，相当于逆转四年的认知老化。这是我们新研究的关键发现，该研究发表在《行为医学年鉴》（Annals of Behavioral Medicine）上。
在参与一项关于饮食和痴呆风险的研究之前，我们要求一个多样化的204名中年人样本，在九天内每天五次通过智能手机应用程序进行签到。每次签到都包括完成一个简短的调查，询问他们的情绪、饮食选择以及在调查前大约三个半小时内是否进行了任何身体活动。此外，参与者还完成了一些简短的大脑游戏——基于表现的认知评估，每个测试大约持续一分钟——以评估他们的思维速度和短期记忆。
我的团队发现，在参与者报告在调查前一段时间内进行过身体活动的签到中，他们在认知处理速度方面的表现有所提高。尽管我们在工作记忆的测量中没有看到改善，但完成记忆任务所需的时间与处理速度的测量结果一致。
无论活动是低强度还是中等至剧烈强度，我们都观察到了这种速度的提升。这使我们得出结论，无论是有意锻炼还是日常生活的一部分，运动都是获得这一益处的关键因素。
为什么这很重要
随着年龄的增长，我们的身体和大脑都会变慢。虽然关于锻炼和健康生活方式的研究已经证明了保持身体活跃对长期认知和大脑健康的益处，但这些研究大多集中在中等至剧烈强度的身体活动——即大多数人心目中的“锻炼”——美国体力活动指南所推荐的活动。
尽管如此，这些指南和其他专家建议成年人多动少坐。我和我的同事对如何通过多动来改善我们的认知健康或降低随着年龄增长患痴呆的风险、这些益处在什么时间尺度上显现以及哪些类型的活动符合条件感兴趣。
尚不清楚的问题
我们的研究依赖于参与者报告他们在每次签到之间是否进行了身体活动。尽管参与者接受了关于如何思考强度水平的培训，但每位参与者对自己活动的感知可能存在细微差异。例如，一位参与者可能不认为他们最近的散步实际上属于中等强度活动。能够区分时间和强度的物理活动监测器可能有助于未来的研究更清楚地解开这些关联。
下一步是什么
目前尚不清楚这些短期益处是否会随着时间的积累而带来长期的大脑健康改善和痴呆风险降低。我们的团队正在进行研究，以更好地理解这些关联在更广泛的时间尺度上的情况。
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