据科罗拉多州立大学最近发表在《马兽医杂志》上的研究，加州赛道上的赛马在空气质量较差的日子里跑得更慢，具体来说是在远低于联邦政府目前认为对人类安全的水平下。环境健康科学家谢丽尔·马格扎门（Sheryl Magzamen）是该研究的主要作者，她表示：“令人担忧的是，我们可以通过每天的空气质量波动看到对动物运动员的显著影响。”
马格扎门说，这项研究首次建立了空气质量与马匹运动表现之间的关系。这项工作还可能有助于更好地理解空气污染对人类运动员的影响。马格扎门及其合著者收集了2011年至2020年间加州12条赛道上超过3万场比赛的数据，以及美国环境保护署（EPA）附近空气质量监测站的信息。通过比较这两组数据，研究人员有机会研究不同污染物水平，包括臭氧污染和PM2.5，如何影响赛马的表现。（PM2.5指直径小于2.5微米的有害颗粒物；科学研究已将其与多种健康问题联系起来，包括心脏病、哮喘和低出生体重。）
马格扎门与科罗拉多州立大学的兽医合作进行了这项研究，包括教授科尔恩·邓肯（Colleen Duncan）、预防医学住院兽医丹尼·斯科特（Danni Scott）和前科罗拉多州立大学硕士生琳达·D·金（Linda D. Kim）。马格扎门表示：“我本来不一定想到要把这两者结合起来，但这个想法非常有趣。”研究作者发现，PM2.5浓度远低于EPA目前认为“良好”空气质量上限时，赛马的速度会受到负面影响。差异虽小，仅为几秒之差，但在统计学上仍然显著。然而，研究并未发现PM2.5浓度显著升高会进一步减缓赛马的速度。
今年早些时候，EPA将认为安全的PM2.5水平从每立方米空气12微克降低到9微克。EPA每五年审查一次标准，这是自2012年以来该机构首次收紧指导标准。根据《马兽医杂志》的研究，马匹在PM2.5浓度低至每立方米4微克时就受到了不利影响。
作为公共卫生专家，马格扎门表示，这项工作很重要，因为它是一个警钟，提醒人们关注动物的健康状况。“我们通常与那些担心自己健康的民众交流，这项工作的重要性在于它提醒我们动物也受到了影响。”马格扎门特别关注那些空气质量看起来不明显恶化但仍有害的日子。“这些日子可能会有些许朦胧，但并不需要紧急响应。这些是我们最担心的日子，因为没有明显的视觉或感官提示让人们待在室内。”
这项新论文建立在马格扎门、邓肯和其他人在2022年共同撰写的一项研究基础上，该研究显示，暴露于高PM2.5水平的奶牛产奶量减少，且其产的奶中炎症标志物含量更高，这可能预示其他健康问题。然而，马格扎门表示，由于难以找到额外的空气污染物信息，很难扩展最初的奶牛研究结果。而在赛马的情况下，多个加州赛马场恰好有EPA空气质量监测站位于几十英里范围内。此外，加州全年都有赛马，因此在这两种情况下，所需数据都很丰富且可以密切研究。
斯科特正在进一步扩展这项新研究。作为莫里斯动物基金会的研究员，她正在攻读流行病学博士学位，正在研究训练日在空气污染和清洁空气条件下的赛马表现是否有差异，通过分析赛前训练数据来探讨这一问题。“这项初步工作非常有趣，为我目前正在做的研究奠定了基础，进一步深入研究。”她说，“这有点像拼凑一个谜题。”
马格扎门希望这项研究能帮助马主更好地了解空气污染物可能对马匹产生的负面影响，并最终帮助研究人员更好地理解对人类运动员的影响。她正在研究是否可以通过分析高中田径比赛的数据来复制类似的人类研究。“现在，你可以用手机查看空气质量，”马格扎门说，“但对于我们从事公共卫生的人来说，之后告诉人们做什么取决于你的社会经济背景和是否管理慢性疾病。如果你是运动员并且想要锻炼，我们现在没有好的建议，除了‘如果你开始感觉不舒服，停止跑步或骑自行车或徒步’。希望我们能够改变这一点。”
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