一项由美国西北大学开展的25年研究揭示了“超级老人”保持卓越记忆力的奥秘。该研究团队通过对79具高龄捐献者脑组织的分析，发现这类被称为“超级老人”的个体（定义为80岁以上记忆能力与三十岁年轻人相当的人群）存在独特的脑部生物学特征。
研究主要作者、西北大学芬伯格医学院精神病学与行为科学教授桑德拉·温特劳布指出：“超级老人并非病理学概念，而是基于80岁以上人群记忆测试成绩定义的。”团队发现这些个体存在两种抗衰老机制：部分群体具有抵抗β淀粉样蛋白和tau蛋白沉积的能力（这些蛋白通常与阿尔茨海默病相关），而另一部分群体则表现为对这些病理蛋白具有耐受性——即使存在大量沉积仍能维持认知健康。
与普通衰老群体脑皮层变薄（影响决策、动机和情绪调节的脑区）不同，“超级老人”的脑皮层厚度保持与年轻群体相当。研究还发现其脑部存在更多与社交行为相关的冯·埃科诺莫神经元，以及体积更大的内嗅皮层神经元——这两个区域对记忆形成至关重要。
芝加哥阿尔茨海默病协会全球科学倡议高级主任克里斯托弗·韦伯评论称，该研究揭示了认知弹性与脑结构保护的关联机制，但同时指出研究样本以受过高等教育的白人为主，需扩大样本多样性验证结论。研究证实了通过健康生活方式干预（包括饮食、睡眠、运动、社交等）可增强脑健康保护机制，相关成果发表于《阿尔茨海默病与痴呆：阿尔茨海默病协会期刊》。
西北大学阿尔茨海默病研究中心和美国国家老龄研究所共同资助了这项研究。
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