最新研究表明，身体炎症可能干扰曾患抑郁症的美洲原住民成人处理奖励和风险的大脑能力。研究发现，血液中特定炎症标志物水平升高与动机相关关键脑区活动减弱相对应。该成果已发表于《生物精神病学：认知神经科学与神经影像学》期刊。
重度抑郁症是一种复杂的心理健康状况，其表现远超悲伤情绪。该病的标志性症状之一是快感缺失，即体验日常活动乐趣或兴趣的能力下降。此症状常与大脑奖赏回路功能障碍相关，该系统调控大脑对积极结果（如赢得奖励）或消极结果（如财务损失）的预期。
科学家正日益关注免疫系统以理解这些脑部变化。生理炎症是身体对损伤或压力的自然反应，但慢性压力可能导致影响全身的持续性低度炎症。长期来看，免疫系统释放的细胞因子信号蛋白可进入大脑，进而改变神经回路功能。
这种生物学关联对美洲原住民群体尤为显著。许多原住民社区面临植根于历史创伤的独特慢性压力，包括殖民化长期心理影响及系统性健康差异。既往研究已将历史损失症状与抑郁症及身体疾病风险升高相关联。
研究者假设这种独特压力环境可能推高炎症水平，进而损害大脑奖赏系统，这或能解释为何该群体抑郁症患病率和严重程度更高。为验证此假说，本研究聚焦既往确诊重度抑郁症的美洲原住民个体。
俄克拉荷马州立大学心理学系的利兹贝斯·罗哈斯领导了这项研究，并与劳里埃特脑研究所及其他学术机构专家合作。团队通过分析炎症血液标志物与实时脑活动的关联，超越了传统问卷调查，获取直接生物学和神经学证据。
研究纳入73名自认为美洲原住民的成年抑郁症患者。研究人员采集每位参与者的血样，检测免疫系统相关生物标志物：促炎细胞因子（包括肿瘤坏死因子TNF和白细胞介素-6 IL-6）、肝脏产生的通用炎症标志物C反应蛋白（CRP），以及具有抗炎作用的白细胞介素-10（IL-10）。
为观测脑功能，研究人员同步使用两项先进成像技术：参与者接受功能性磁共振成像（fMRI）扫描以追踪血氧水平变化监测脑活动，同时佩戴脑电图（EEG）帽记录高时间精度的脑电活动。测试中，参与者执行"金钱激励延迟任务"——屏幕上显示不同视觉提示，部分提示预示赢钱机会，部分提示财务损失风险。
参与者需快速按键响应提示：在"赢"任务中足够快可获得现金奖励；在"损失"任务中足够快可避免罚款。研究聚焦提示出现后至按键前的"预期阶段"。健康大脑在此阶段通常显示基底神经节（包含处理激励并产生行动动机的纹状体）高度活跃，而抑郁症患者常出现该区域活动减弱现象。
研究结果揭示免疫系统与脑活动的明确关联：统计模型显示，TNF浓度越高，预期潜在赢利时基底神经节激活越弱。这种关联受参与者性别显著影响——TNF与脑活动的负相关仅在男性群体中显现，表明高炎症水平削弱了该样本中男性对潜在奖励的神经兴奋性。
研究还发现大脑对损失威胁的反应：TNF与CRP水平同时升高会预测脑激活减弱，即使参与者试图规避负面结果，基底神经节响应仍降低。另一发现涉及奖赏回路关键区域伏隔核：在服用精神类药物的参与者中，高TNF水平与损失预期期间该区域活动降低相关，凸显治疗与生物学的复杂交互。
研究尝试通过EEG测量与注意力相关的P300脑电波，但未发现炎症标志物与此脑电波幅度的统计学关联。这表明炎症可能更多影响脑区代谢需求，而非该任务测量的特定电活动时序。
这些发现支持免疫系统参与抑郁症生物学的观点：高炎症水平似乎"调低"大脑对激励的敏感性，导致动机减弱，与患者临床表现的驱动力缺失相符。作者指出若干局限：样本量仅73人需更大群体验证；数据源自非专为本研究设计的母项目；缺乏健康对照组难以确定模式是否抑郁症特有；未测量文化联结因素（既往研究显示文化联结可缓冲压力）。
尽管存在局限，该研究为理解美洲原住民抑郁症提供了特定生物学靶点，突破纯心理解释框架，将心理健康纳入"生物-心理-社会"模型——该模型阐释生物压力与社会历史如何共同影响大脑。作者建议未来研究应关注韧性机制：探究某些个体如何在压力下维持低炎症水平，可能为预防策略提供关键线索。干预措施或可聚焦降低炎症以恢复大脑正常功能。
研究者强调，治疗该群体抑郁症需身心并重。若炎症驱动脑功能障碍，则减轻身体压力至关重要，这印证了尊重美洲原住民独特历史与挑战的整体医疗必要性。本研究《重度抑郁症与血清炎症生物标志物作为美洲原住民样本奖赏处理功能障碍预测因子》由利兹贝斯·罗哈斯、埃里克·曼恩、任曦、丹妮尔·贝瑟尔等研究人员共同完成。
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