阿德里安·布莱克记得神经科医生告知他结果时的情景："我们确信你的大脑出现了问题，"这位专家说道。2022年，布莱克在英国布莱顿担任调解员，他因异常疲劳、脑雾以及说话时出现的奇怪口吃症状而求医。最终，他被诊断为长新冠，这是一种统称诊断，指在初次感染新冠病毒后出现或持续存在的症状，已影响全球数亿人。
目前尚无针对长新冠的实验室检测方法，也没有被广泛接受的治疗方法。7月1日发表在《JAMA Network Open》上的一项小型临床试验探索了认知康复——一种用于帮助中风和其他神经损伤患者恢复的技术——是否能帮助长新冠患者（如作为试验参与者的布莱克）缓解部分症状。尽管该治疗未影响人们的认知测试分数，但研究团队发现它积极影响了他们实现目标的能力。
什么是认知康复？
金斯顿大学伦敦分校研究员、这项新研究的主要作者马丁娜·瓦诺娃表示，认知康复疗法涉及学习实现任务的新策略。对于长新冠症状包括难以完成任务（如做饭）的患者来说，这意味着将任务分解为小块，经常进行短暂休息，并在进行过程中向自己叙述每个步骤，这种称为"自我指导"的技术有助于最大限度减少分心。
"我们通常告诉他们，'跟自己说话，描述你在做什么,'" 瓦诺娃说。"例如，如果他们在做饭，我们会说，'假装你在一个烹饪节目中，向自己解释说明，这样你就能保持对自己实际在做什么的关注。'" 瓦诺娃还表示，学习如何进行认知休息也很重要，例如每活动10分钟就进行5分钟的专注呼吸。
要纳入该研究，长新冠患者必须具有客观认知障碍。瓦诺娃或其同事每周与约40人会面一小时，持续十周，帮助他们设定一系列个性化目标（如不间断地写30分钟报告），并教授他们尝试实现这些目标的策略。另一个对照组则未接受任何治疗。
认知康复对长新冠有帮助吗？
研究开始三个月后，以及六个月后，研究人员对参与者进行了一系列测试。虽然两组在大多数指标上没有差异，但接受治疗的组在"目标达成"这一衡量标准上得分更高，该标准常用于评估阿尔茨海默病患者的治疗效果。接受康复治疗的人比未接受治疗的人在实现目标方面取得了更大进展，并且这种差异随时间保持不变。
这听起来可能效果不大。但2025年发表的一项更大规模的研究发现，接受认知康复的长新冠患者表现并不比对照组更好，对照组被要求玩电脑游戏而非接受治疗。梅奥诊所临床神经学家大卫·诺普曼博士表示，研究结果的这种差异可能部分是因为2025年的研究中，患者不需要有认知异常就能参与，因此新研究中的患者可能从一开始就受到更严重影响，诺普曼是那项研究的作者之一。
新研究也没有给对照组提供任何治疗，这与2025年的研究不同。"他们的主动治疗有人际接触，而对照组什么都没有，这可能解释了他们观察到的结果，" 诺普曼说，"因为在我们的研究中，我们以为没有治疗益处的对照比较，参与者从中获益的程度相同。" 换句话说，无论接受什么治疗，每个人都在逐渐好转。
这些研究只是开始
耶鲁医学院神经学家林赛·麦克阿尔派恩博士表示，在临床试验之外，医生们一直在尝试类似的长新冠治疗方法，她未参与这项新研究。"总体而言，这些发现并不令人意外，但它们极其令人鼓舞，因为它们验证了我们许多人在临床上观察到的现象，" 她在电子邮件中写道，指出此类疗法必须针对个别患者量身定制，并应小心避免引发运动后不适，即无论是认知还是身体上的劳累都可能对患者产生负面影响。"这些发现支持了长新冠患者大脑在疾病持续过程中仍保留相当神经可塑性和恢复能力的概念，类似于我们在中风或多发性硬化症后观察到的情况。"
然而，长新冠研究者、患者主导研究合作组织(PLRC)联合创始人汉娜·戴维斯表示，虽然积极结果可能引起关注，但关于这种疾病还需要回答更大的问题。"在长新冠治疗的更广泛背景下，认知康复远不能满足所需，" 她在电子邮件中写道。"长新冠患者社区希望资源能导向更令人好奇和有前景的治疗方法和试验。" 她提到了最近的一次研讨会，会上展示了针对长新冠的分子检测研究以及对这种综合征生物学的见解。
对于阿德里安·布莱克来说，这次试验标志着他认知症状大幅改善的开始。"我愿意尝试任何方法，" 他回忆道。他的目标包括能够不间断地进行简短演讲，以及在被分散注意力后能够记住活动进行到哪里。" sessions结束后，'我想，'实际上，如果我在20岁时就做了这些，那会非常有用，'" 他反思道——在那个年龄，你会认为自己的认知能力是理所当然的。"但如果你[失去了它]，你就必须重新学习。'"
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