根据一项对全美电子健康记录的新研究，自2018年以来，已合法化体育博彩的州中，赌博障碍的诊断率上升了60%以上，其中年轻男性的增长最为显著。
赌博障碍是一种被认可的精神健康状况，患者通常无法停止赌博，尽管他们经历的痛苦和伤害日益加剧。
2018年，美国最高法院一项具有里程碑意义的裁决为各州合法化在线体育博彩平台铺平了道路，此后体育博彩在美国各地蓬勃发展。专家表示，这些发现为该裁决可能带来的后果提供了更多证据——此时，更多在线博彩网站，如预测市场，正在兴起。
据Epic Research称，在已合法化体育博彩的州，赌博障碍的比率从每10万人3.0例上升至4.8例。Epic Research是一家在医学领域以研究公共卫生趋势而闻名的私营公司。
该研究小组还发现，在11个未合法化体育博彩的州，赌博障碍的诊断率有所下降，从2018年到2026年3月，病例减少了约30%。
Epic的研究人员并未确定下降的具体原因。但他们指出，医疗保健的变化、新冠疫情期间远程医疗的发展，以及医护人员意识的提高和编码实践的改变，可能促成了各州之间的一些差异。
Epic Research利用其母公司（一个被全美数千家医院和诊所使用的电子健康软件平台）的数据，分析了2018年1月至2026年3月期间超过1.97亿美国成年人的记录。
30至49岁成年人的赌博障碍总体比率最高，但增幅最大的是18至29岁人群，且男性占比较高。
Epic的研究人员表示，这些趋势"不能归因于任何单一的法律事件"，例如某个州决定合法化体育博彩，但他们补充说，这些发现与其他研究表明的情况一致，即在已合法化体育博彩的州，有更多人寻求解决赌博问题的帮助。
研究赌博与自杀联系的罗格斯大学社会工作教授Mark van der Maas表示："你增加可及性，就会增加问题。"他未参与此项研究。
他指出，诊断增幅最大的年龄群体也是最可能使用在线博彩平台的人群，而这些平台正是体育博彩热潮的核心。
van der Maas表示："一旦你引入新的赌博形式或大幅增加赌博的可及性，你就会增加因赌博而遭受伤害的人数。"
公共卫生倡导研究所（一个致力于减少营利性产品造成的伤害的法律研究组织）的赌博政策主管Harry Levant表示，这些发现说明了在线平台如何增加了成瘾风险。
正在从赌博成瘾中康复的Levant表示："这是极其重要的证据，不仅说明了合法化的影响——还揭示了在线赌博本质上危险的性质，它从根本上不同于我们以前所见的任何事物。你正在将更年轻、更脆弱的人群引入一种高度成瘾的产品。"
代表体育博彩和其他赌博公司的行业协会美国博彩协会表示，这项研究反映的是对赌博成瘾的认识提高，而不是潜在问题的增长。
该协会在一份声明中表示："尽管问题性赌博对受影响者来说是一种严重状况，但这项研究并未表明成瘾率在上升。加强筛查和提高对可用资源的认识通常会导致更多诊断，而数十年的研究发现，随着合法博彩的扩展，问题性赌博率并未上升。"
该协会的一位发言人表示，该行业每年投入约5亿美元用于教育、研究和对问题性赌博者的支持。
然而，专家们强调，问题性赌博比Epic Research分析所捕捉到的要普遍得多。
尽管一些州最近进行了研究来考察问题性赌博的普遍程度，但上一次联邦资助的全国性研究是在1999年进行的。
即使在线博彩在美国各地蓬勃发展，获得治疗的机会仍然因地点而异。各州对赌博预防、教育和服务的资金支持也是如此——这些资金通常来自从博彩公司征收的州税收。
但一些专门治疗赌博成瘾的医疗服务提供者告诉NBC News，他们观察到寻求帮助的患者大量增加。
"我们确实看到了相关转诊和诊断的增加，"2018年合法化体育博彩的新泽西州治疗中心New Hope Integrated Behavioral Health Care的门诊主管Steven Heim表示。
事实上，专家表示，只有少数患有赌博障碍的人最终会在医疗机构中被诊断出来。医疗服务提供者通常不会筛查赌博问题，即使已知病例也不总是被标记为赌博障碍的诊断代码。
专家研究人员和临床医生表示，出现赌博问题的人可能也不愿意或无法识别自己的成瘾症状，这些症状通常对亲人来说也是看不见的。而那些寻求帮助的人通常是在正规医疗环境之外，通过匿名赌博者协会等同伴支持小组或在线论坛寻求帮助。
领先赌博研究者Rachel Volberg表示："通常，不到3%至10%的被诊断为赌博障碍的人实际上会寻求赌博问题的治疗服务。"她在马萨诸塞州2022年合法化体育博彩后，发现赌徒报告的财务、情感和关系伤害显著增加。
根据《精神疾病诊断与统计手册》，赌博障碍的症状包括持续关注赌博、需要赌越来越多的钱、反复试图停止赌博但未成功、向家人和其他人隐瞒赌博程度，以及依赖他人提供与赌博相关的财务救助。
Levant十多年前曾从客户、朋友和家人那里窃取近200万美元来资助他的赌博习惯，他表示："这是一种对许多人来说是无声的成瘾——没有明显的症状表现。当它被诊断出来时，对个人及其亲人造成的痛苦和折磨是巨大的。"
由于在临床表现和治疗方面的相似性，赌博障碍现在在《精神疾病诊断与统计手册》(DSM)中与物质滥用障碍归为同一类别。
New Hope的CEO Anthony Comerford博士表示："它以与海洛因或任何其他精神活性药物相同的方式影响大脑。它通过相同的机制起作用——那些相同的渴望开始发挥作用。"
其他近期研究将在线体育博彩的合法化与破产、债务和信用卡拖欠的增加，以及信用评分和储蓄的下降联系起来。随着预测市场等新平台的兴起，已合法化州与未合法化州之间的差异可能正在缩小。这些平台允许居民对体育赛事下注，无论他们居住地的在线体育博彩是否合法。这些平台不被各州作为博彩公司监管，通常将最低年龄设为18岁而非21岁。（预测市场称它们是交易平台而非博彩公司，并拥有自己的"负责任交易工具"。）
监督赌博执法的前新泽西州总检察长Matthew Platkin表示："我们需要几年时间才能认识到这些危害，因为它不会在第一天就显现出来。问题性赌博行为需要一段时间才会出现，我敢打赌三年后，我们会看到激增。"
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