近年来，许多人为了改善健康而尝试减少糖分摄入。因此，标有“低碳水”“生酮”或“无糖”的产品变得非常流行。这些食品通常用人造或无热量甜味剂代替普通糖。其中最常见的一种就是赤藓糖醇。
赤藓糖醇广泛用于蛋白质棒、低碳水冰淇淋和减肥饮料等食品中。它于2001年获得美国食品药品监督管理局批准，常被视为糖的安全替代品。
它几乎不含热量，不会明显升高血糖水平，且味道依然甘甜。正因如此，它在试图减肥或控制糖尿病的人群中尤其受欢迎。
然而，科罗拉多大学博尔德分校的新研究表明，赤藓糖醇可能并非像人们曾经认为的那样无害。这项发表在《应用生理学杂志》上的研究发现，这种甜味剂可能会影响脑部血管内壁细胞，从而增加中风风险。
要理解这一发现的重要性，首先需要了解血管的工作原理。健康的血管需要能够轻松松弛和扩张，以保证血液正常流动。它们还需要防止有害血凝块的形成。如果这些系统功能不佳，中风等严重疾病的风险就会增加。
在这项研究中，研究人员在实验室中检查了人类脑部血管细胞。他们将细胞暴露于与一个人单次饮用无糖饮料后可能摄入的赤藓糖醇浓度相当的剂量下。仅仅三个小时后，细胞就出现了几个令人担忧的变化。
首先，细胞产生的一氧化氮减少，这种物质有助于血管放松并保持开放。同时，它们产生了更多的内皮素-1，这种物质会导致血管收缩。这种组合会降低血液流动效率。
研究人员还发现，这些细胞分解血凝块的能力变弱。正常情况下，人体会产生一种名为组织型纤溶酶原激活剂的物质来帮助溶解血凝块。接触赤藓糖醇后，这种保护性反应减弱了。
此外，细胞产生了更多有害分子，即自由基。这些分子会损伤细胞、加速衰老并增加体内炎症。
这些变化综合起来，可能创造增加中风风险的条件。如果血管变得更紧，身体清除血凝块的能力下降，就更容易形成堵塞。
这项实验室研究补充了早期研究的结果，早期研究将血液中较高的赤藓糖醇水平与大规模人群心脏病发作和中风风险增加联系起来。但需要注意的是，这项研究是在细胞而非人体中进行的。
这意味着需要更多研究来确认这些效应是否在现实生活中发生。尽管如此，这些发现对常用甜味剂的长期安全性提出了重要问题。
从分析角度来看，这项研究很有价值，因为它有助于解释赤藓糖醇如何在细胞层面影响身体。它超越了简单的观察，开始揭示风险增加背后的可能生物学机制。
然而，研究也存在局限性。该研究仅考察了短期暴露，并未测试长期摄入。人体比实验室培养的细胞复杂得多，因此效果可能不完全相同。
即便如此，结果也提示我们应当谨慎。那些每天定期食用多种“无糖”产品的人，可能会接触到更高水平的赤藓糖醇。
总体而言，这项研究强调了仔细审视我们饮食内容的重要性，即使产品被宣传为健康食品。减少糖分固然重要，但用替代品取代糖也可能带来需要更深入了解的风险。
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来源：科罗拉多大学博尔德分校。
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