随着最年长的婴儿潮一代步入80岁，美国的养老院正为预期中的需求激增做准备。需要帮助应对痴呆症、残疾和日常生活活动的人数正在增加，而与此同时，养老院床位数量却在减少。2011年至2021年间，近10%的美国养老院关闭。此外，直接护理人员正大量离开这个行业。
在7月4日发表在《新英格兰医学杂志》上的一篇观点文章中，康奈尔大学威尔医学中心人口健康科学副教授Mark A. Unruh博士和Hye-Young Jung博士，以及布朗大学的Vincent Mor博士警告称，如果不采取措施扭转这一局面，需求与能力之间的不匹配将给全国家庭、医院和医疗系统带来压力。他们还提供了见解和建议，以帮助解决他们称之为严重且前所未有的医疗保健危机的问题。
"我们希望这篇文章能提高人们对一个重要问题的认识，这个问题将在未来几年影响全美众多家庭，但目前却很少受到关注。"
康奈尔大学威尔医学中心人口健康科学副教授 Hye-Young Jung 博士
找到正确的解决方案
仅在一年前，14,742家养老院为124万美国人提供护理，平均入住率为84%。然而，80岁或以上的美国人数量预计将在未来十年增加超过45%——从今年不到1,500万增加到2036年的约2,200万。随着进入该领域的护理人员减少，专家预测将出现能够照顾不断增长人口的人员短缺。
该观点文章详细列出了五项建议，以帮助提高养老院能力，同时吸引更多工作人员进入该领域。作者表示，这对数百万被诊断出患有痴呆症的人来说尤为重要。
作者首先指出，仅仅看养老院可用的持证床位数量并不能反映真实情况。Unruh博士表示，一家养老院可能获得一定数量床位的许可，但如果缺乏足够的注册护士、持证实习护士或认证护理助理来照顾居民，那么纸面上的床位数量并不能转化为实际可用的病床。
考虑到这一点，医疗保险和医疗补助服务中心可以将有针对性的稳定调整纳入医疗补助支付政策，并重组医疗保险和医疗补助支付，以鼓励对护理工作人员的投资，包括提高工资、提升技能和培训。这些举措可能有助于保持养老院的开放——特别是在农村社区，那里几乎没有其他选择——并鼓励工作人员留在工作岗位上。
作者还建议，通过增加医疗保险和医疗补助对这类护理的支付，并鼓励各州和医疗系统建立医院-养老院合作伙伴关系，来支持被诊断出患有痴呆症（养老院居民的大多数）的人获得养老院和其他长期服务。这些合作伙伴关系将包括人员调配和共享跨培训员工。
Unruh博士表示，医院、州和联邦机构以及医疗系统已经在关注其中一些策略，以解决其他医疗保健问题。然而，需要做更多的工作，特别是对于拥有更多医疗补助居民（产生较少收入）的养老院。
"我们需要帮助这些养老院，特别是那些因高比例医疗补助居民而导致收入流较低的养老院，防止它们关闭，"他说。"在农村社区，这尤其具有破坏性，因为在大片地区可能只有一家养老院。如果那家养老院关闭，人们将有什么选择？弄清楚资金从哪里来是困难的，但这些都是需要回答的棘手问题。政策制定者等待采取行动的时间越长，问题就会被放大得越严重。"
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