科学家研究了四种常见的家庭宠物，发现其中两种——尤其是狗和猫——对主人的大脑健康具有明确、积极的影响。
你的宠物除了陪伴你之外，还能做到更多吗？
新研究表明，养狗或养猫可能有助于在衰老过程中保护大脑——或许能够减缓记忆丧失，并在晚年持续改善认知功能。
虽然以往的研究已经表明，养宠物对老年人的认知功能有积极影响，但目前尚不清楚不同种类的宠物如何影响这种关系，以及背后的原因。
因此，瑞士的科学家们研究了四种宠物——狗、猫、鸟类和鱼——调查它们在50岁及以上成年人中，对认知健康长达18年的影响。
这项发表于《Scientific Reports》的研究结果显示，狗和猫对认知健康具有明显且积极的影响，而养鱼和鸟则未显示出与认知能力下降减缓之间的显著关联。
为了理解这种关系，研究团队分析了来自“欧洲健康与退休调查”（Survey of Health and Retirement in Europe）的数据，结果发现，与不养宠物的人相比，以及与养鸟和鱼的人相比，养狗和猫的人在某些大脑功能方面表现更佳。
特别是，狗主人在延迟和即时回忆方面的记忆力随时间保留得更好，而猫主人则在言语流畅性方面表现出较慢的退化趋势，这表明其可能对语言相关的认知能力有益。
研究人员指出，狗和猫之所以对认知健康产生明显影响，是因为它们的需求比鸟类或鱼类更为复杂，需要更多的互动和照顾。
此外，据该研究的主要作者阿德里安娜·罗斯特科娃（Adriana Rostekova）表示，养狗或养猫会增加社交互动，这些互动可以替代社会网络的作用。
“还有可能的是，与狗和猫的互动提供了独特的认知刺激，这种刺激在其他需求较少的宠物身上并不那么明显，”Rostekova在接受《卫报》采访时表示。
“同时，猫和狗带来的社交刺激也可能与主人认知衰退速度放缓有关。”
尽管这一现象还需要进一步研究，但已有其他研究将养宠物与更好的幸福感及更积极的老龄化体验联系起来，尤其是在60岁以上人群中。
除此之外，养宠物还带来一系列其他益处：
1. 活动与锻炼
我们需要定期遛狗，哪怕只是绕着街区走一圈，或者去一趟狗狗公园，都能提供轻度但有价值的运动。猫喜欢被梳理和抚摸，鸟和鱼也需要定期清洁环境并按时喂食。我们都知道运动对健康有益，但如果是为了心爱的宠物去做这些事，就会变得更有趣。
2. 规律生活
宠物需要每天照料，这给了我们在不想起床的日子里一个理由，促使我们动起来。规律的生活节奏对抑郁症患者也有帮助，也能造福患有痴呆症的人群。宠物可以减轻焦虑，给予无条件的关爱。
宠物不在乎你重复多少次表达爱意或拥抱它们。只要相处15分钟，就会释放“拥抱荷尔蒙”催产素。我们都渴望这种让人快乐的激素！
3. 减压效果
许多研究表明，动物作为伴侣可以有效缓解压力。很多时候，它们似乎知道你最需要它们的时候。宠物活在当下，也帮助我们专注于现在。
触摸已被证明有多方面的益处。抚摸你的狗、轻抚你的猫，或照顾你的小宠物朋友，都能减轻焦虑，同时成为一天中最愉悦的部分。在经历失去亲人之后，宠物可以帮助缓解情绪困扰，在你需要爱时给予温暖。
4. 陪伴
人类需要人际关系来维持最佳状态。当某种原因导致人类无法陪伴我们时，宠物便填补了这个空缺。它们不会抱怨，只要你提供食物、水和一些关爱，就足够了——有时甚至比人类伙伴更可靠。
在我们的晚年，孤独可能成为一个问题。宠物可以帮助我们应对这一点。它们无条件地需要你、爱你，这是一种美好的感觉。
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