这些聪明的狗狗是英国首批接受训练以嗅出肠癌的狗。Medical Detection Dogs 慈善机构于2024年开始了一项开创性的研究，训练七只狗狗通过嗅闻医院患者的尿液样本来检测肿瘤。目前，可卡犬芒果（Mango）、凯莉（Callie）和多蒂（Dotty），拉布拉多犬海蒂（Hetty）、罗西（Rosie）和乔迪（Jodie），以及平毛寻回犬威洛（Willow）都表现出成功的迹象。
这些狗狗现在正面临一项复杂的“盲测”阶段，然后结果才能正式公布。慈善机构希望这些狗狗能够提供一种比人类更快、更准确且更敏感的早期肠癌检测方法，从而改善健康结果并挽救生命。除了肠癌，该慈善机构还训练狗狗嗅出帕金森病、铜绿假单胞菌感染、COVID-19、艾迪生病以及如直立性心动过速综合征（POTS）等心脏疾病。
米德尔顿基（Gemma Butlin），来自米尔顿凯恩斯的慈善机构通讯负责人表示：“我们已经研究疾病气味长达15年，但我们的肠癌项目相对较新。虽然检测并不是新的，但肠癌研究对我们来说是新的。狗狗们已经显示出能够嗅出肠癌的迹象，但我们还没有进行双盲测试以获得官方结果。这将在几个月内完成。”
训练计划包括早期气味训练，学习如何通过嗅闻装有尿液样本的小瓶子来检测疾病。样本量逐渐减少，狗狗最终需要学会从患有其他疾病的患者样本中嗅出肠癌。样本来自赫尔大学教学医院，并放置在由开放大学设计的互动金属支架上，这些支架连接到计算机，记录每次嗅闻。狗狗通过特定信号（如静止不动）告知人类它们是否检测到癌症，如果检测到阳性样本，它们将在不到10秒的时间内获得大量奖励和拥抱。
Gemma 表示：“我们需要证明它们可以从样本中嗅出癌症。每根支架上都有一个尿液样本，它们会逐一嗅闻。当它们嗅到气味时，会通过坐下或站立发出信号。如果它们识别出阳性样本，就会得到很多奖励、抚摸和爱抚。”
Gemma 强调说：“最重要的是我们需要证明它们可以嗅出癌症。目前，每个样本瓶中只有1毫升尿液——这显然是非常少量的。许多提供样本的人可能还患有其他疾病，因此狗狗需要从中嗅出肠癌。”
同样的方法已用于从尿液样本中检测前列腺癌和膀胱癌。这些狗狗在八周大时加入慈善机构，来自繁育者或救助组织。Gemma 还提到：“我们刚刚迎来了第二窝由我们自己的狗狗繁殖的小狗，因此我们希望能够自己培养更多的狗狗。”
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