阿斯顿大学的一项研究表明，计算机生成的呼吸教练在效果上可以媲美真人教练。呼吸训练师通过指导个人进行各种呼吸技巧，以改善其生理、心理和情感健康。然而，最新研究表明，人们在接受虚拟现实（VR）教练的指导下，也能感到同样舒适，这为那些无法承担真人教练费用或时间的人提供了另一种选择。
新冠疫情不仅导致全球大量人口感染呼吸道疾病，还引发了长期的焦虑和抑郁。虽然有许多药物可以治疗这些生理和心理影响，但最简单且广泛使用的治疗方法之一是呼吸练习。然而，接受训练有素教练的服务通常需要支付费用，并且需要安排时间前往预约地点。
研究人员希望调查人们对虚拟教练的感知，并评估其作为真人教练替代品的可用性。他们开发了一个在线系统，其中虚拟教练通过一系列既定的家庭练习来指导用户的呼吸。
屏幕上的VR教练被赋予了人类的外貌和声音，并展示了胸部和头部的呼吸动作。它指导用户完成吸气、屏息、呼气和再次屏息的呼吸循环。
共有20名志愿者参与了实验，并在之后填写了问卷。结果显示，约73%的人认为虚拟教练友好且值得信赖，76%的人觉得容易使用，60%的人有兴趣在未来继续使用。
这项题为“虚拟人在呼吸训练中的可用性、接受度及现实主义角色”的研究发表在《科学报告》杂志上，由计算机科学讲师乌利塞斯·贝尔纳迪博士领导。
他指出：“尽管我们系统提供的虚拟人与人的互动体验不如自然的人与人之间的互动，但结果表明，人们愿意用虚拟教练代替真人教练。”
他的同事埃卡特教授补充道：“展望未来，随着虚拟人越来越逼真，这既带来了挑战也蕴含着巨大潜力。挑战包括保持外观和行为的一致性，以及设计和使用中的伦理考虑。潜力在于实现无缝且自然的人机交互，如同人与人之间的互动一样。”
研究人员承认他们的桌面系统沉浸感有限，可能会影响所能达到的影响和放松程度。因此，随着VR设备的普及，他们计划在未来的实验中使用3D沉浸式VR技术来进一步研究虚拟呼吸教练。
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