从胶囊到片剂再到液体小瓶——我们花费在益生菌产品上的金额比以往任何时候都多。那么为什么我们的肠道健康并没有因此变得更好呢？
据我所知，如果我要赌博的话，我会打赌你在厨房橱柜的某个角落里有一瓶、一包或一盒益生菌补充剂。因为在过去的五年中，益生菌补充剂已经从鲜为人知变成了随处可见。每年，我们在英国大约花费七亿五千万英镑购买这些产品。然而，多达八成（77%）的人报告称在服用这些补充剂期间并未感觉到任何显著的健康改善，一项新的研究表明，这是因许多人服用的许多品牌的益生菌实际上是一种毫无意义的行为。
“我们的Smart Strains研究显示，每五个人中就有一个现在定期使用益生菌，”注册营养师和肠道健康科学家梅根·罗西博士说。“其中，56%的女性服用它们是为了帮助她们的‘一般肠道健康和消化’。然而，科学研究表明，如果你身体健康，实际上没有任何证据支持每天服用益生菌来改善你的肠道细菌——这就像大海捞针。”
罗西博士的研究表明，一半的英国益生菌使用者错误地认为他们购买的益生菌产品经过了临床验证。事实上，她说，当今市场上的大多数产品都没有得到临床试验的支持。
更糟糕的是，她说，许多品牌还添加了乳化剂和添加糖。糖可以促进有害细菌和酵母的生长，从而抵消益生菌的好处。一些益生菌可能会在货架上或你的厨房橱柜里死去，因为它们对温度、光线或湿度等因素非常敏感。
事实上，由营养科学品牌Heights委托进行的一项2023年的研究发现，尽管标签上宣称含有数十亿个菌落形成单位（CFU），但世界上一些领先的益生菌产品中，实际到达结肠的活菌不到1%。
伦敦大学学院药学教授兼益生菌专家西蒙·盖斯福德表示：“市场上很多益生菌产品的配方设计不当（即无法将大量活的益生菌输送到肠道）。因此，许多关于益生菌补充剂的研究并未显示出积极效果。”
许多益生菌补充剂是以干燥形式封装的。盖斯福德教授解释说：“当你吞下这些补充剂时，胃会释放盐酸和消化酶来应对食物（蛋白质和脂肪）。”这种酸会杀死你支付的许多益生菌种类。此外，“固体含有脱水的细菌——因此，它们需要重新吸水以恢复活力。在胃中这样做有很大风险，因为它们可能会吸收酸。”
但这并不意味着所有益生菌都是无用的。盖斯福德教授说：“想象一下，如果你被要求试驾最新款法拉利并给出性能评价，但它被送来了却没有燃料——你会觉得它很糟糕，但实际上车很好；只是它的输送方式有问题。”他解释道：“我相信，一种配方良好的益生菌补充剂可以支持和增强良好的肠道健康。”
“对我来说，配方良好意味着水基产品，”盖斯福德教授说。“纯水益生菌不会触发消化，因为它不含脂肪或蛋白质，应该在10分钟内排空到小肠。这就是为什么水基产品在输送活菌方面是有效的。”
盖斯福德教授自己也服用并推荐Symprove，这是一种每日一次的液体益生菌。2019年的一项临床试验显示，它减少了胃肠疾病患者的肠道炎症。
盖斯福德教授说，酸奶和开菲尔也可以计算在内：“酸奶含有较高的脂肪，因此可能会触发消化，但如果单独食用，我认为它们也应该相对较快地排空（因为当未检测到大颗粒食物时，胃排空会被触发，而酸奶是光滑的）。然而，与晚餐一起服用益生菌……不太好！”
为了最大化益生菌的效果，寻找天然发酵、未经巴氏杀菌的产品，如开菲尔：“一种使用含有多种微生物（通常是细菌和酵母）的谷物发酵的牛奶，不应该经过巴氏杀菌。”
罗西博士同意，如果配方良好且使用得当，益生菌可以对你的健康产生强大影响。她举例说明了一项涉及192名婴儿的研究，该研究表明，一种特定的活菌配方使近三倍的参与者的每日哭闹和烦躁时间减少了50%。另一项涉及48名患有念珠菌病的女性的研究发现，一种特定的活菌配方不仅减少了症状，还显著降低了复发率。
罗西博士说，特异性是关键。“虽然一种‘适合所有人’的肠道健康补充剂听起来很有吸引力，但不幸的是，这个概念已经过时了——消费者正在浪费他们的钱。”“最新的科学研究表明，获得特异性是多么重要。”
研究表明，不同的益生菌菌株对健康有不同的影响。例如，Saccharomyces boulardii已被证明可以减少某些人的抗生素相关腹泻，而Lactobacillus plantarum LP01和Bifidobacterium breve BR03可以帮助某些人缓解便秘。
为此，罗西博士推出了一系列名为Smart Strains的新益生菌补充剂——四种不同的产品，针对四种不同的健康问题，含有国际卫生机构认可的菌株。
不想放弃橱柜里的那瓶？当然，你也可以自己做一些尽职调查。检查成分表中列出的菌株是否在人体临床试验中进行了测试。别忘了核对剂量。你的盒子上可能写着有500亿个细菌，但每种（或菌株）细菌都需要特定剂量才能对人体健康产生影响。US Probiotic Guide网站是一个有用的工具——旨在将可用的科学证据转化为实用的、具有临床相关性的信息。
因为当涉及到益生菌时，数量和质量都很重要。
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