德克萨斯州维多利亚市的保险代理人金·贝克汉姆（Kim Beckham）曾目睹朋友因带状疱疹痛苦不堪，因此她希望在第一款获批的带状疱疹疫苗问世时立即接种，即使需要自费也在所不惜。
然而，由于当时她的年龄低于推荐的60岁，医生和多家药房拒绝了她的请求。于是，2016年她在当地CVS庆祝了自己60岁生日。
“药店一开门我就到了，”贝克汉姆回忆道。在接种Zostavax疫苗后，她说：“我感到非常放心。”此后，她还接种了更新、更有效的带状疱疹疫苗，以及肺炎疫苗、预防呼吸道合胞病毒（RSV）的疫苗、每年的流感疫苗和所有推荐的新冠疫苗。
一些老年人非常热衷于接种疫苗。
加利福尼亚州索萨利托市71岁的退休出版商罗宾·沃兰德（Robin Wolaner）以催促那些推迟接种推荐疫苗的朋友闻名，她甚至会给他们发送相关的医学研究。“我有点唠叨，”她承认道。
洛杉矶66岁的迪安娜·亨德里克森（Deana Hendrickson）每天照顾三个年幼的孙子，为了确保自己对麻疹的免疫力没有减弱，她特意接种了一剂额外的MMR疫苗，尽管她小时候已经接种过麻疹、腮腺炎和风疹疫苗。
对于比年轻人更信任疫苗安全性的老年群体来说，过去几个月带来了令人鼓舞的研究成果。研究发现，新一代疫苗和改进版的老疫苗具有重要益处，而一种疫苗可能带来一项无人预见的重大附加优势。
这些新研究正值一个紧张的政治时刻。美国卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）长期以来一直贬低某些疫苗，称其不安全，并指责监管它们的政府官员腐败无能。
6月9日，肯尼迪解雇了疾病控制与预防中心（CDC）的一组科学顾问，随后用一些对疫苗持怀疑态度的人取而代之。不过，到目前为止，他尚未试图限制老年人获取疫苗的机会。
疫苗有益的证据仍然压倒性地存在。
“疫苗不再只是儿童的事”已成为范德堡大学医学中心传染病专家威廉·沙夫纳（William Schaffner）最喜欢的一句话。
他说：“65岁以上的人群往往受到呼吸道病毒和其他疾病的严重影响，现在他们可以从可以预防这些严重疾病的疫苗中受益。”
以流感为例，它每年导致14万至71万人住院，其中大多数是老年人，且10%的住院老年患者因此丧命。
大约15年来，CDC已批准了几种针对65岁及以上人群的加强型流感疫苗。这些疫苗比标准配方更有效，要么含有更高水平的抗原以增强对病毒的保护，要么加入佐剂以激发更强的免疫反应，或者是通过不同方法开发的重组疫苗，具有更高的抗原水平。
凯斯西储大学健康研究方法学家、该研究的作者之一丽贝卡·摩根（Rebecca Morgan）表示，在《美国老年医学会杂志》的一项荟萃分析中，“所有加强型疫苗产品在预防住院方面都优于标准剂量。”
与标准流感疫苗相比，加强型疫苗将老年人因流感住院的风险降低了至少11%，最高可达18%。CDC建议65岁及以上的成年人接种加强型疫苗，许多人已经这样做了。
更多好消息：针对60岁及以上人群的RSV疫苗表现优异。
RSV是婴儿住院的最常见原因，同时对老年人也构成重大风险。沙夫纳说：“每个季节都会爆发严重的呼吸道疾病，其严重程度可与流感相媲美。”
由于FDA在2023年首次批准了RSV疫苗，2023-24季节提供了“在真实世界环境中观察它的第一次机会”，凯斯西储医学院流行病学家、最近发表在《JAMA Network Open》期刊上的研究作者保利娜·特雷布（Pauline Terebuh）表示。
通过对近80万名患者的电子健康记录进行分析，研究人员发现，这些疫苗对急性感染的有效率为75%，这意味着病情严重到足以让患者寻求医疗服务的程度。
无论是在60至74岁人群中还是在更年长者中，疫苗在防止急诊或紧急护理就诊方面的有效性为75%，在预防住院方面的有效性同样为75%。
特雷布表示，尽管免疫功能低下患者从疫苗中获得的保护水平略低，但他们仍会从中受益。至于不良反应，研究发现，每百万剂疫苗中约有11例吉兰-巴雷综合征（Guillain-Barré syndrome）病例，这是一种罕见的肌肉无力疾病，通常发生在感染之后。她补充说：“这不应该让人望而却步。”
CDC目前建议75岁及以上人群接种RSV疫苗，并建议60至74岁高危人群（例如患有心脏病的人）接种。
随着2024-25季节的数据陆续发布，研究人员希望确定疫苗是否只需接种一次，还是需要重复接种以维持免疫力。
凯泽家庭基金会（KFF）4月的一项调查显示，65岁及以上人群对疫苗安全性的信心最高。超过80%的人表示他们对MMR、带状疱疹、肺炎和流感疫苗“非常”或“有些”有信心。
尽管新冠疫苗在所有成年群体中的支持率较低，但超过三分之二的老年人对其安全性表示信任。
即使是怀疑论者也可能对带状疱疹疫苗的一个潜在好处感到兴奋：今年春天，斯坦福大学的研究人员报告称，在七年的时间里，接种带状疱疹疫苗使痴呆症的风险降低了20%，这一发现登上了头条新闻。
比较接种与未接种人群的观察性研究往往受到偏见的影响。“更健康、更有健康意识的人才会接种疫苗，”斯坦福大学大脑韧性骑士计划的流行病学家、该研究的主要作者帕斯卡尔·格尔塞策（Pascal Geldsetzer）说。
“很难知道这是因果关系，”他说，“还是因为他们本来就不太可能患上痴呆症。”
因此，斯坦福团队利用了一个“自然实验”，即当第一款带状疱疹疫苗Zostavax在威尔士推出时的情况。卫生官员设定了严格的年龄界限：2013年9月1日当天或之前年满80岁的人不符合接种资格，但稍年轻的人则符合条件。
在近30万名生日接近该日期的成年人样本中，几乎一半的符合条件群体接种了疫苗，但年长群体几乎没有人接种。
“就像在随机试验中一样，这些对照组应该在各方面都相似，”格尔塞策解释说。在符合接种条件的群体中，痴呆诊断显著减少，女性的保护作用尤为明显，因此这构成了“更有力、更有说服力的证据”。
该团队还发现，在澳大利亚和其他国家引入带状疱疹疫苗后，痴呆症发病率有所下降。“我们在一个又一个数据集中不断看到这一点，”格尔塞策说。
在美国，2017年推出了更有效的Shingrix疫苗并取代了Zostavax，牛津大学的研究人员发现了更强的效果。
通过将近10.4万名接种新疫苗第一剂的美国老年人（完全免疫需要两剂）与接种早期配方的群体进行匹配，他们发现Shingrix组的痴呆症发病延迟。
带状疱疹疫苗如何降低痴呆症风险尚不得而知。科学家推测，病毒本身可能对痴呆症有贡献，因此抑制病毒可以保护大脑。也许疫苗整体提升了免疫系统或影响了炎症。
“我认为没人知道，”牛津大学的精神科医生、该研究的资深作者保罗·哈里森（Paul Harrison）说。但他补充道：“我现在确信这里有些东西是真的。”
Shingrix现被推荐给50岁以上的成年人，预防带状疱疹及其可能导致的持续神经痛的有效率为90%。然而，2021年仅有41%的60岁及以上成年人接种了一剂带状疱疹疫苗。
痴呆症的关联还需要进一步研究，格尔塞策正在努力筹集慈善资金以开展临床试验。
“如果你需要另一个理由来接种这种疫苗，”沙夫纳说，“这就是了。”
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