西雅图儿童研究所举办了一场关于人工智能与药物开发的专题讨论会。从左至右：西雅图儿童研究所的杰森·普赖斯、Pack Ventures的肯·霍伦斯坦、克塞拉治疗公司的赫图·卡米塞蒂，以及主持人Augmented AI Labs的博阿兹·阿什凯纳齐。（GeekWire照片/莉萨·斯蒂夫勒）未入镜：微软代表纳伊特克·桑加尼。西雅图地区能否成为人工智能生命科学领域的"硅谷"，在这一融合生物技术与人工智能的新兴领域拔得头筹？
业内众多人士认为可以。
"西雅图是全球创建人工智能生命科学公司的最佳地点，"克塞拉治疗公司联合创始人兼首席技术官赫图·卡米塞蒂表示，"旧金山仅位列第二。"
"西雅图实现了科技与生命科学的完美结合，"正在领导微软将生成式人工智能应用于生物学的纳伊特克·桑加尼附和道。该地区为"加速整合人工智能、健康与生命科学提供了高度结构化的生态体系。"
随着城市在这一快速发展的领域力争头名，新兴初创企业与项目持续巩固其地位。以合成生物公司为例，这家由弗雷德·哈钦森癌症中心领导层创立的西雅图企业本周宣布完成1000万美元种子轮融资，并发布描述其人工智能平台的预印本论文。该平台旨在使药物研发更快速、更经济。
"这里汇聚了创建卓越企业所需的所有关键人才，不仅对我们自身发展至关重要，更对整体生态体系意义重大，"合成生物公司联合创始人、弗雷德·哈钦森癌症中心首席数据官杰夫·利克表示。
西雅图儿童研究所拥有将人工智能应用于儿科医疗的科研团队。（西雅图儿童研究所照片）西雅图地区存在众多公私合作项目聚焦人工智能与生物学的交叉领域，包括：
- 华盛顿大学蛋白质设计研究所，利用人工智能构建新型蛋白质以治疗疾病、解决环境问题等；
- 由弗雷德·哈钦森癌症中心主导的癌症人工智能联盟，该联盟联合美国顶尖机构将人工智能应用于癌症研究；
- 艾伦研究所及其西雅图合成生物学中心，采用基于DNA的技术记录细胞功能；
- 数十家初创企业，其中克塞拉治疗公司去年获得10亿美元投资，旨在基于蛋白质设计研究所模型开发新药。该公司总部位于旧金山，但在西雅图设有实验室及核心团队。
在周二西雅图儿童研究所举办的人工智能与药物发现活动上，卡米塞蒂、桑加尼等 panelists 分享了对西雅图领导地位的看法，并探讨了该领域的进展与挑战。
"利用人工智能创建新型蛋白质并进行特定应用筛选，已带来前所未有的创新速度，"为华盛顿大学相关初创企业融资的Pack Ventures创始人兼合伙人肯·霍伦斯坦表示。
在随后接受GeekWire的单独采访时，利克谨慎指出，人工智能工具并非旨在取代涉及真实患者、细胞和蛋白质的湿实验研究，而是作为实验工作的辅助支持。例如，合成生物公司的平台可帮助规划实验室实验，并在科研过程中提供渐进式反馈，使研究人员能在浪费时间与资源前及时调整方向。
"如今，我能够模拟未来实验并预判结果，进而利用这些信息设计更可能成功的实验室真实实验，"利克解释道。
西雅图儿童研究所活动的 panelists 还强调，人工智能工具在科学文献检索、基金申请撰写及人力资源管理等行政运营中显著节约了时间与成本。
尽管对创造新药充满期待，西雅图儿童研究所研究员杰森·普赖斯仍警告存在重大障碍需要攻克。其中包括患者免疫系统可能将人工智能研发的药物识别为不可辨认的外来入侵者并发动攻击——即免疫原性反应。
"我们必须全力推进这项研究，这将彻底革新一切——事实上变革已经开始，"普赖斯表示，"但我最关注的核心问题之一就是免疫原性风险。"
但西雅图或许是攻克这一难题的最佳之地。
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