中年时期细微心脏损伤或可预警数十年后的痴呆风险
该研究发表在《欧洲心脏杂志》上，由英国心脏基金会资助，发现中年时期血液中心肌肌钙蛋白I水平较高的人，日后患痴呆症的风险更高。研究团队发现，与未患痴呆症的人相比，痴呆症患者的肌钙蛋白水平在诊断前7至25年就已持续较高。
肌钙蛋白在心肌受损时会释放到血液中。医生在怀疑心脏病发作时会检测极高水平的肌钙蛋白。然而，无症状的肌钙蛋白水平升高可能表明心肌存在隐性、持续的损伤或功能问题。这可能引发全身连锁反应，损害血管健康和大脑血流，最终导致痴呆。
高级作者、伦敦大学学院流行病学与医疗保健研究所埃里克·布鲁纳教授表示：“中年时期心脏健康状况不佳会增加晚年患痴呆症的风险。痴呆症患者大脑损伤在症状出现前数十年就已缓慢积累。控制中年时期心脏病、中风和痴呆症的共同风险因素（如高血压），可能延缓甚至阻止痴呆及心血管疾病的发展。我们接下来需要开展研究，验证血液肌钙蛋白水平预测未来痴呆风险的准确性。早期结果表明，肌钙蛋白可能成为预测痴呆概率风险评分的重要组成部分。”
痴呆症是一组涉及脑细胞损伤的疾病统称，会导致记忆力、思维和推理能力下降。由伦敦大学学院精神病学系吉尔·利文斯通教授（本论文共同作者）领导的2024年《柳叶刀》痴呆症委员会估计，通过改善高血压、胆固醇异常、缺乏运动和肥胖等心血管风险因素，可预防或延迟17%的痴呆症病例。
本研究纳入近6000名白厅II研究参与者。该研究自1985年起长期追踪英国公务员健康与老龄化问题，由伦敦大学学院精神病学系米卡·基维马基教授（本论文共同作者）主导。所有参与者在45至69岁时接受了高敏肌钙蛋白检测，该技术能测量远低于心脏病发作水平的血液肌钙蛋白。
参与者首次肌钙蛋白血液检测时均无痴呆症或心血管疾病。此后他们被平均追踪25年，期间通过最多六次测试评估记忆和思维能力。研究期间，695人被诊断患痴呆症。研究人员将每位痴呆症患者与四名未患病者对比，发现痴呆症患者血液肌钙蛋白水平始终更高，且在诊断前7至25年的血液检测中已显现差异。
研究初期肌钙蛋白水平最高者，到研究结束时患痴呆症的可能性比最低者高38%。在考虑性别、种族和教育水平等因素后，研究人员发现45至69岁肌钙蛋白水平较高者，其思维、记忆和解决问题的能力下降速度更快。他们在80岁时的认知能力相当于实际年龄大1.5岁者，在90岁时相当于大2岁者。
研究人员还对其中641名参与者进行了脑部MRI扫描。与肌钙蛋白水平最低者相比，研究初期水平最高者15年后海马体（对记忆至关重要的脑区）体积更小，脑灰质（负责信息处理的脑外层）体积也更小。脑部扫描结果表明，这些参与者的脑部状态相当于实际年龄大3岁者。
主要作者、伦敦大学学院精神病学系西蒙·陈博士表示：“本研究代表迄今最长随访期，用于探究升高的心肌肌钙蛋白水平与认知能力下降及痴呆症的关联。我们还发现，与对照组相比，痴呆症患者血液肌钙蛋白水平的差异在中年时期比晚年更显著，表明中年血液肌钙蛋白水平可能是预测痴呆风险的更佳生物标志物。”
英国心脏基金会首席科学与医学官、伦敦大学学院心血管科学研究所医学教授布莱恩·威廉姆斯教授评论道：“本研究重要提醒我们，心脏健康与大脑健康密不可分。结果表明中年是特别关键的时期，此阶段的损伤会设定心脏和大脑健康衰退的轨迹。我们建议终生关注心脏健康，这也能为大脑提供最佳老化保障。这意味着控制血压、管理胆固醇水平、保持活跃、维持健康体重并戒烟。这也凸显了英国心脏基金会为何投资1000万英镑设立血管性痴呆研究中心，由英国痴呆症研究所主办，以寻找更有效预防和治疗血管性痴呆的方法。”
参考文献： Chen Y, Shipley M, Anand A, et al. 高敏心肌肌钙蛋白I与痴呆风险：25年纵向白厅II研究. 欧洲心脏杂志. 2025:ehaf834.
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