克莱姆森——在心血管健康领域取得了一项令人鼓舞的进展，克莱姆森大学和南卡罗来纳医科大学的科学家们在理解人体如何清除多余胆固醇方面取得了重大突破——这是对抗心脏病的一个关键因素。
根据该大学的说法，他们的研究可能带来更有效的治疗方法，用于治疗冠心病和中风等疾病，这些疾病仍然是全球死亡的主要原因。
这项研究的核心是对人体免疫系统如何被利用来清除组织中的胆固醇进行了更深入的研究，特别是动脉壁内的胆固醇，因为胆固醇的堆积会导致危及生命的堵塞。研究团队的发现集中在两种蛋白质——ABCA1和ABCG1——它们在增强免疫细胞清除胆固醇的能力方面起着至关重要的作用。
"许多人服用他汀类药物来降低胆固醇，但这些药物并不总是能阻止心脏病的发展，"首席研究员、克莱姆森大学食品、营养与包装科学系副教授亚历克西斯·斯塔马蒂科斯(Alexis "Stocko" Stamatikos)说。"我们的目标是找到更好的方法，直接从胆固醇堆积的细胞中清除它。"
一种新方法
胆固醇是一种由肝脏产生并存在于血液中的蜡状脂肪类物质。它对制造激素和消化脂肪食物至关重要。然而，当胆固醇水平过高时，它会在动脉中积聚，导致动脉粥样硬化的发生。这种状况会使动脉变窄和硬化，增加心脏病发作和中风的风险。
传统治疗方法，如他汀类药物，通过降低血液中循环的胆固醇量来起作用。虽然对许多人有效，但这些药物并不总是解决根本问题——已经积聚在动脉壁上的胆固醇。斯塔马蒂科斯和他的团队的研究正是针对这一问题。
该大学表示，他们的研究重点是增强特定免疫细胞（称为巨噬细胞）内的ABCA1和ABCG1活性，这些细胞可以充当身体的清洁队伍。
"这是理解身体如何抵御动脉粥样硬化以及未来如何使动脉粥样硬化疗法更有效的一大进步，"斯塔马蒂科斯说。
发现背后的科学
该大学表示，ABCA1和ABCG1蛋白质是帮助将胆固醇运出细胞的转运蛋白家族的一部分。当这些蛋白质被激活时，它们有助于将胆固醇转移到apoAI以及高密度脂蛋白(HDL)上，后者通常被称为"好胆固醇"。
该大学表示，apoAI是HDL中的主要蛋白质。它是一种多功能蛋白质，在胆固醇运输中起着关键作用，帮助从身体组织中去除多余的胆固醇，并将其运送到肝脏进行排泄或回收。apoAI还可能参与调节免疫和炎症反应，并可能在治疗动脉粥样硬化和几种其他饮食相关疾病方面具有治疗潜力。
通过研究ABCA1和ABCG1蛋白质如何在免疫细胞——特别是以"吞噬"细胞碎片而闻名的巨噬细胞——中发挥作用，研究人员获得了关于身体如何被训练以更好地管理胆固醇水平的见解。
这种方法代表了从传统胆固醇管理到靶向细胞疗法的潜在范式转变。目标不是简单地减少胆固醇产生，而是增强身体清理心脏和颈部动脉中现有胆固醇沉积物的能力。
这项研究为何重要
这项研究的影响深远。根据美国疾病控制与预防中心的数据，美国有超过8600万成年人的胆固醇水平达到200 mg/dL或更高，这远高于150 mg/dL的最佳水平。高胆固醇通常没有症状，因此定期检测至关重要。
不良饮食、缺乏运动和吸烟等生活方式因素会导致胆固醇水平升高。然而，遗传因素和潜在的健康状况，如糖尿病，也起着作用。在细胞水平上针对胆固醇堆积的能力可能为那些难以通过传统方法管理胆固醇水平的人提供新的希望。
"这项研究可能为在动脉壁内部起作用的疗法铺平道路，从源头上解决问题，"斯塔马蒂科斯说。
虽然研究仍处于早期阶段，但临床应用的潜力是光明的。未来的研究将集中在如何在活体内安全有效地激活这些蛋白质。
目标是开发降低胆固醇水平并防止高胆固醇水平对血管造成损害的疗法。
"这是关于给身体提供抵御动脉粥样硬化所需的工具，"斯塔马蒂科斯说。
克莱姆森新闻对此报道有贡献。
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