鲁汶大学医院(UZ Leuven)的医生们现在可以借助新型扫描仪更早地检测帕金森病、痴呆症和肌萎缩侧索硬化症(ALS)等脑部疾病的征兆。该设备能生成极为精细的脑部图像，甚至在患者出现任何症状之前就能揭示脑部变化。"这就像近视者第一次戴上眼镜，一个全新的世界就此展开。"
鲁汶大学医院是全球首家将新型"NeuroExplorer"PET扫描仪应用于患者诊疗的医疗机构。研究人员表示，初步结果显示该设备的精确度远超前代产品。
"这款扫描仪的成像精度比标准PET扫描仪高出20倍。就像近视者初次戴上眼镜，一个全新的世界就此展开，"鲁汶大学医院核医学科主任科恩·范拉尔教授表示。
"NeuroExplorer的成像更为清晰，使我们能够更详细地检查大脑和颈部区域。因此，我们现在能够检测到微小脑核和脑干中的脑部异常——此前没有任何成像技术能够实现这一突破。"
这将对患者产生重大影响。许多脑部疾病实际上在症状显现前数年就已开始发展。当患者开始出现记忆问题或遭受震颤及运动障碍困扰时，脑部往往已发生显著变化。
新型扫描仪将使医生能够更早发现这些变化。"神经外科医生可以更早进行干预。已有许多患者从中受益，因为微小肿瘤可以得到及时治疗。"
"迄今为止，我们只能在患者去世后观察到脑部这些细节。显然，我们需要在疾病发展过程中尽早获取这些信息，而不仅仅是在死亡之后。"
该技术还能加速新药研发进程。研究人员能够直接监测药物效果，从而更快明确哪些治疗方法有效、哪些无效。
尽管人们对该扫描仪在神经疾病领域的应用寄予厚望，但它也在其他患者群体中接受测试。目前共有30个研究项目正在进行中。例如，鲁汶正在开展一项针对脑肿瘤、运动障碍和炎症性疾病患者的综合研究。
新型扫描仪甚至可能为精神疾病提供更深入的见解。"我们非常期待能够研究与精神疾病相关的大脑区域。例如在精神分裂症患者中，大脑中枢（丘脑）存在功能障碍。现在这个区域清晰可见，能提供重要信息，"范拉尔教授表示。
研究人员希望通过研究健康志愿者，更准确地了解哪些脑部变化与疾病相关，哪些属于正常衰老过程，从而建立"正常"大脑的精确图像。
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