一项研究表明，超过六百万患有心力衰竭的美国人面临更早失去认知能力的风险。
由密歇根医学院领导的研究团队长期追踪近三万名成人的认知能力，比较了发展为心力衰竭与未患病人群的差异。研究发现，心力衰竭患者在确诊时即伴随显著认知功能下降。
诊断后数年，全球认知能力和执行功能衰退速度进一步加快，心力衰竭患者仅用七年时间就经历了相当于大脑老化十年的衰退。该研究成果已发表在《循环：心力衰竭》期刊上。
"心力衰竭是一种无法根治的疾病，治疗高度依赖患者遵循医嘱、监测症状及管理多种药物的能力，"研究第一作者、密歇根大学医学院内科心脏病学临床助理教授Supriya Shore博士表示，"观察到患者认知能力下降且在确诊后持续恶化，这警示医护人员需尽早评估认知功能并将其纳入护理计划。"
研究表明，高血压和心肌梗死等典型认知障碍风险因素，并不能解释心力衰竭患者观察到的加速衰退现象。全球认知能力（包含注意力与问题解决等多维度认知功能的综合指标）的最大降幅出现在老年群体、女性及白人参与者中。
研究人员指出，基于调查结果，心力衰竭患者达到全球认知显著衰退阈值的时间比健康人群提前近六年，执行功能衰退则提前约四年半。
"定期监测心力衰竭老年患者的认知功能，有助于及早识别需要支持性护理的认知衰退初期患者，"资深作者、密歇根大学医学院内科与神经病学教授Deborah A. Levine博士表示，"我们需要深入理解心力衰竭后认知加速衰退的机制，以开发能阻止或延缓衰退的干预措施。"
Shore博士强调，治疗决策过程复杂且高度依赖认知能力。这些发现或许能解释其团队2024年主导的一项定性研究结果：多数心力衰竭患者对自身预后理解不足。
相比之下，照护者通常能及时察觉患者健康状况恶化。部分参与者反映医生回避相关讨论，另一些人则表示被医疗术语搞得困惑。
"绝大多数心力衰竭患者及其照护伙伴希望疾病早期即开始预后讨论，并使用以患者为中心的语言定期重复，"Shore博士指出，"他们渴望坦诚探讨生活质量与生存评估。尽管这类对话充满挑战，人们仍希望进行。鉴于我们对患者群体认知衰退速度的了解，临床必须以清晰和同理心满足患者需求，从而全面提升心力衰竭治疗效果。"
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