多语言能力或可延缓大脑衰老
研究人员发现，掌握多种语言有助于保持大脑敏锐度。
全球人口寿命不断延长，这既带来新机遇也伴随挑战，尤其是年龄相关衰退风险。许多老年人除体力下降、行动迟缓外，还面临记忆、注意力和日常任务处理困难。
科学家长期致力于探究部分人群为何能保持认知能力而另一些人衰退更快。多语言能力——即掌握两种以上语言的能力——正成为研究热点。当人掌握多种语言时，大脑会同时激活所有语言系统。每次开口说话，大脑必须选择目标语言并抑制其他语言干扰，这种持续的精神锻炼犹如每日"大脑训练"。
选择特定语言、抑制其他语言并进行切换的过程，能强化负责注意力和认知控制的脑网络。研究人员认为，这种终身持续的脑力锻炼可能延缓大脑衰老。
比较双语者与单语者的研究表明，多语言使用者晚年可能保持更佳认知能力，但结果存在分歧。新近一项大规模研究提供了更强证据：掌握一门额外语言有益，掌握多门效果更显著。
该研究分析了欧洲27国8.6万余名51至90岁健康成年人的数据。研究人员采用机器学习方法，通过计算机模型分析数千数据点，根据日常功能、记忆水平、教育程度、行动能力及心脏病等健康状况预测个体"表观年龄"。将此预测年龄与实际年龄对比，得出"生物行为年龄差"——负值表示生理年龄小于实际年龄，正值则相反。
研究团队按国家统计多语言比例：卢森堡、荷兰、芬兰、马耳他等国多语言普及率高；英国、匈牙利、罗马尼亚则较低。多语言环境国家的居民更少出现加速衰老迹象，而单语者更易呈现超龄衰老特征。掌握一门额外语言即产生显著效果，多语言能力则提供更强保护，呈现明显的剂量依赖关系。
这种保护效应在70至80岁人群中最为突出。掌握两种以上语言不仅有益，更能形成显著抗衰退屏障，使多语言老年人具备单语者缺乏的内在韧性。
研究团队通过调整空气质量、移民率、性别不平等及政治气候等50余项国家因素，排除了财富、教育或政治稳定性差异的干扰。结果显示，多语言能力的保护作用依然稳固，证明语言经验本身具有独特价值。
尽管未直接检测脑机制，科学家普遍认为管理多语言所需的脑力活动能解释该现象。语言切换、抑制错误词汇、记忆不同词汇库等过程持续锻炼大脑执行控制系统。雷丁大学实验室研究显示，终身使用双语者往往具有更大的海马体体积——这个负责记忆形成的关键脑区体积增大，通常意味着更好的记忆力及更强的抗衰老萎缩和神经退行性疾病（如阿尔茨海默病）能力。
这项研究凭借其规模、长期视角及综合评估方法脱颖而出。通过整合生物、行为和环境数据，揭示了多语言能力与健康老龄化的紧密关联。虽然并非万能防护盾，但多语言能力可能是日常生活中帮助大脑保持适应力、韧性与年轻态的重要体验。
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