新加坡——一项基于人群的研究发现，新加坡逾三分之一的老年人未意识到自己至少患有一种眼疾，而五分之一的人存在显著听力损失，但大多数人并未使用助听器。新加坡眼科研究所（SERI）的研究显示，视力、听力或嗅觉方面的感官障碍在老年人群中普遍存在。
该研究发现，五分之一的老年人存在某种形式的三重感官障碍（视力、听力和嗅觉），这类人群出现日常功能障碍的可能性是普通人的三倍，医疗成本则高出四至六倍。这些发现源自SERI开展的“人口健康与年龄相关感官衰退概况”（Pioneer）研究，该研究在2017年12月至2022年10月期间追踪了2636名年龄介于60至102岁的新加坡华族、马来族和印度族成年人。
研究人员在过去两年半内已基于该研究发表17篇论文，关于听力障碍患病率及风险因素的最新论文预计即将公布。SERI作为新加坡国家眼科中心的研究机构，其人口健康研究负责人埃科斯·拉穆鲁克斯教授表示，鉴于新加坡正快速老龄化，研究团队希望通过Pioneer项目探究年龄相关感官障碍与认知衰退、脑健康及肌肉减少症等关键健康结局的关联。
拉穆鲁克斯教授指出：“随着年龄增长，人体的多个系统（包括心血管、呼吸、肌肉、大脑以及感官系统）会同步衰退。”因此，他强调必须采取兼顾这些相互关联衰退的全面综合方法，以帮助新加坡老年人延长健康寿命。例如，感官障碍已被证实与认知衰退相关，新加坡科学家正在另项研究中探索治疗这些障碍是否能延缓认知衰退。
SERI临床科学家、该研究联合负责人普丽提·古普塔博士与拉穆鲁克斯教授向《海峡时报》表示，他们对老年人群中障碍的严重程度及感官护理的巨大缺口感到惊讶。“约70%的老年人存在某种形式的听力障碍，包括显著听力损失，但我们惊讶地发现其中不到1%使用助听器，”古普塔博士说。她补充道，约43%的人存在视力障碍（包括白内障和未矫正屈光不正等可轻易纠正的情况），27%存在嗅觉障碍。
尤其值得注意的是，两种威胁视力的慢性退行性眼疾——年龄相关性黄斑变性及糖尿病视网膜病变——被发现存在严重漏诊现象。研究中约90%患有这两种疾病的老年人未察觉自身病情。古普塔博士表示：“就身体成分和肌肉健康而言，我们的老年人实际状况远不如预期……例如约65%超重或肥胖，40%出现肌肉流失或肌肉萎缩性减少症。”
她进一步指出，研究发现新加坡三个族裔群体中近90%的老年人肌肉健康不良，表现为握力低、肌肉量少、步行速度慢或三者兼有。这些影响在不同族裔间存在差异：例如，马来人和印度人的眼疾（特别是白内障和青光眼）未诊断率高于华人；而肌肉健康扫描显示，华人的前肌肉减少症（肌肉减少症初期阶段，可通过合理营养和抗阻训练逆转）患病率高于马来人和印度人。
拉穆鲁克斯教授强调，关键问题在于不同族裔群体的认知水平和参与度差异，这凸显了需更精准地聚焦教育及宣传工作的必要性。研究人员预计到2027年初将完成该研究队列的随访数据收集，以确定感官障碍是否为虚弱等健康问题的成因。
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