【经过审核：营养师简·莱弗里奇（Jane Leverich）M.S., RDN】
关键要点
- 记忆衰退可能会减少身体活动，特别是轻度活动如步行或家务
- 记忆恶化的老年人花更多时间久坐，突显了大脑健康在运动中的作用
- 支持老年人的身体活动可能需要结构化计划来减轻认知负担
随着我们年龄增长，保持独立和健康需要身体能力和精神敏锐度的微妙平衡。好消息是，保持身体活跃是保护大脑免受认知衰退的有力方式——因此你的锻炼可能有助于增强你的身体和思维。
健康专业人士通常建议步行、游泳和其他运动作为低冲击方式来保持老年人活动，这些运动已被证明与更好的大脑健康相关——但现在科学家们也开始探索这一等式的反面。研究人员想要了解记忆和思维能力的下降是否实际上会导致老年人随着时间推移变得不太活跃。为此，科学家最近评估了2000多名成年人的信息，结果发表在《美国医学会杂志网络开放》上。
研究是如何进行的？
为了了解大脑健康如何影响身体运动，研究人员检查了2529名50岁及以上居住在英国的成年人的信息。
该研究采用了长期方法，追踪这些参与者17年间的认知轨迹。在此期间，研究人员定期测量记忆和语言流畅性。记忆通过即时和延迟单词回忆任务进行评估，而流畅性则通过要求参与者在设定时间内尽可能多地命名动物来测试。通过观察近二十年的这些测试，研究人员可以为每个人绘制个体轨迹，显示他们的认知功能是保持稳定、略有改善还是下降。
在建立这些17年认知轨迹后，研究人员需要一种准确的方法来测量参与者移动的程度。参与者24小时佩戴手腕加速度计（类似于现代健身追踪器），连续八天。这些设备记录了参与者花在中等到剧烈身体活动、轻度身体活动、久坐行为和睡眠上的确切时间。
研究发现了什么？
数据显示，长期认知健康与随后的身体活动水平之间存在明确关联。具体来说，那些经历不太有利的记忆轨迹（即17年内记忆明显下降）的参与者在晚年花在身体活动上的时间更少。
从数字来看，记忆下降更陡峭的个体每周轻度身体活动比那些记忆轨迹稳定或改善的个体少约1.6小时。轻度身体活动包括日常运动，如随意步行、轻度家务和准备餐食。
年龄在这些发现中发挥了重要作用。对于70岁以上的参与者，身体活动的差距变得更加明显。在这个较老的群体中，那些记忆轨迹不太有利的人每周记录的轻度身体活动少了2.3小时。
随着轻度活动的下降，研究人员注意到久坐行为的增加。那些记忆下降更快的人在清醒时花更多时间坐着或躺着。有趣的是，研究发现记忆变化与运动模式之间的关联比语言流畅性变化要强得多。此外，不同认知轨迹之间的中等到剧烈活动和睡眠时间的差异很小。
局限性
虽然该研究提供了有价值的见解，但它确实有一些需要考虑的局限性。由于该群体95%是白人，我们应该谨慎假设这些确切模式适用于所有人群。研究人员还指出可能存在残余混杂因素。尽管他们对许多健康和生活方式因素（如财务状况、教育、吸烟和慢性疾病）进行了数据调整，但其他未计算在内的变量仍可能影响结果。
最后，依赖手腕佩戴的加速度计存在一些技术挑战。虽然它们在追踪运动方面比人类记忆要准确得多，但这些设备有时难以区分久坐行为（如安静地坐在沙发上）和实际睡眠时间。因为它们测量手腕的运动，所以关于确切睡眠持续时间与简单不活动的数据可能包含轻微误分类。
这对现实生活有何影响？
这些发现为我们如何看待老龄化、健康和独立性提供了一个实用的视角。当老年人开始放慢脚步、更多地坐着或放弃日常轻度活动时，我们可能假设原因是纯身体性的。我们可能会归咎于关节疼痛、肌肉疲劳或一般体力下降。
这项研究表明我们需要更仔细地观察。日常活动的减少实际上可能是认知变化的早期指标。大脑需要一定量的处理能力和组织能力来计划、启动和维持身体任务。如果记忆和认知资源开始减弱，保持活跃的自然动力和能力可能会随之减弱。
对于家庭和护理人员来说，这意味着支持老年人的身体活动可能不仅仅需要鼓励他们活动。我们可能需要提供结构化支持、温和提醒和组织活动，以消除规划身体任务的认知负担。通过认识到大脑健康和身体活动是紧密相连的，我们可以更好地支持老年人的整体健康。
我们的专家观点
我们知道运动有益于大脑，但这项发表在《美国医学会杂志网络开放》上的研究清楚地表明，健康的大脑对于维持活跃的生活也是必要的。研究设计特别强大。追踪17年间的认知变化提供了大脑健康的高可靠性图景，避免了单点记忆测试的陷阱。
虽然日常运动的绝对差异可能看起来不大，但每周增加几个小时，即使是轻度身体活动的轻微增加，也可能改善老年人的寿命和健康结果。保护记忆和思维技能是随着年龄增长保持身体独立性的关键步骤。
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