虽然这种联系可能不一定是因果关系，但孕期感染流感可能是自闭症谱系障碍（ASD）的一个促成因素。——版权 Canva
自1911年首次引入“自闭症”这一术语以来，我们对自闭症的理解已经显著进步。根据英国国民健康服务（NHS），今天自闭症谱系障碍（ASD）通常不被视为“疾病”或“病症”，而是被视为一系列特征，这些特征在类型和严重程度上差异很大。尽管取得了这些进展，科学家们仍在努力了解该状况的许多方面，包括导致自闭症或增加其发生可能性的根本原因。目前的研究主要指向遗传和环境因素的结合。
其中一个因素是孕期感染，如流感，这一直是动物模型和人类研究的重点。尽管这种联系可能不是因果关系，即孕期感染流感并不一定会导致孩子患上自闭症，但研究表明，这些感染可能是自闭症的一个促成因素。
哥伦比亚大学感染与免疫中心的伊恩·利普金博士在接受Euronews Health采访时说：“我们的研究显示，有发热症状、高滴度抗单纯疱疹病毒2型抗体、报告流感并有流感记录的女性，她们的孩子随后被诊断为自闭症的风险更高。”利普金是这项探讨孕期流感与儿童自闭症风险之间潜在联系的研究的高级作者。
该研究集中在实验室确认的流感病例，而不仅仅是依赖调查问卷或医疗记录，并发现了一些证据表明，当实验室确诊的流感伴有自我报告的严重症状时，自闭症谱系障碍（ASD）的风险会增加。
“这一切并不令人意外，”利普金说。“我们告诉孕妇不要在怀孕期间饮酒，不要服用某些药物，不要吸烟……那么为什么我们会惊讶于另一个环境因素也可能对正常胎儿发育构成挑战呢？”
研究人员为了更好地理解母亲感染如何影响胎儿，进行了动物模型研究。美国冷泉港实验室的博士后研究员伊雷娜·桑切斯·马丁最近介绍了她正在进行的一项基于动物的研究，该研究探讨了孕期炎症如何导致儿童神经发育障碍。她的研究是在小鼠模型上进行的，发现孕期母体免疫激活（MIA）与类似人类自闭症的行为结果有关。“我们不能说小鼠有自闭症，因为这是不同的综合征，但它们可以表现出一些行为异常，这些异常与神经发育障碍相关，通常是自闭症和精神分裂症，”她解释道。
研究还关注了暴露于病毒的怀孕小鼠的即时效应，马丁说这相当于人类的大约前三个月。结果显示，一旦母亲的免疫系统在模拟感染后被激活，胚胎在暴露后的24小时内就出现了早期发育缺陷的迹象。有趣的是，这些发育缺陷主要出现在雄性胚胎中，而不是雌性胚胎中。
尽管马丁强调这些结果可能无法完全适用于人类，因为使用了小鼠模型，但她补充说，这些研究可以帮助揭示导致自闭症的因素，尤其是因为小鼠研究允许对同一母亲的不同胚胎进行比较。
研究发现，对胎儿环境的干扰，如羊水或胎盘的变化，可能解释了为什么一些胎儿在发育过程中更容易出现异常。“基本上，这使我们明白，炎症是与这些问题相关的因素，”马丁说。利普金也提到，“与炎症相关的细胞因子水平升高”在那些孩子后来被诊断为自闭症的女性中很常见。
“因此我们认为，是炎症，而不是特定的感染剂，而且有许多方式可以触发这些炎症，”他说。
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