根据一项由华盛顿大学圣路易斯医学院（Washington University School of Medicine in St. Louis）研究人员牵头的新研究显示，美国13岁以下儿童中有1%至2%受到抑郁症的影响，这种疾病甚至可能早在3岁时就出现。然而，一种专门的治疗性干预措施可以帮助学龄前儿童缓解这种状况，其益处可以持续至少四年。
这项研究由Joan Luby博士和Mei Elansary博士领导完成，其中Joan Luby博士是华盛顿大学医学院的精神病学教授（Samuel and Mae S. Ludwig Professor of Psychiatry），而Mei Elansary博士则是波士顿医疗中心（Boston Medical Center）的发展行为儿科医生。他们对Luby开发的一种双人（父母与孩子）18周干预疗法的长期效果进行了评估。
研究发现，这种疗法在大多数儿童中实现了长期缓解。此外，相比没有从抑郁中缓解的儿童，那些实现缓解的儿童使用心理健康服务和精神科药物的比例更低。
研究结果发表在《美国儿童与青少年精神病学会杂志》（Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry）上。
Luby表示：“这种疗法的美妙之处在于它是一种短期的、由硕士水平的临床医生提供的亲子互动疗法，因此非常容易获取、风险极低，而且实际上改变了四年内心理健康的发展轨迹。”她还补充道，“从公共卫生的角度来看，这是一个非常好的早期投资，而在投资回报方面，它的价值巨大。”
情感干预
Luby开发并在这项研究中应用的亲子互动疗法——情感发展（Parent-Child Interaction Therapy-Emotion Development，简称PCIT-ED），是第一个也是唯一一个经过大规模试验严格测试的针对学龄前儿童抑郁症的心理治疗干预方法。
PCIT-ED是在标准的亲子互动疗法（PCIT）基础上修改而来，后者是一种用于治疗儿童行为问题的标准干预方法。在PCIT-ED中，治疗师会实时指导照顾者与孩子的互动，帮助他们强化积极行为、培养有效的育儿技能，并建立支持性和关爱的环境。
该疗法的重点在于提高孩子的情绪意识和表达能力，促进安全的亲子关系，并缓解早期抑郁症状。
Luby团队此前的研究表明，接受PCIT-ED治疗的儿童在18周干预后有73%的人实现了缓解，而等待治疗的对照组儿童中仅有23%的人缓解。治疗结束后的几个月内，绝大多数儿童仍保持缓解状态。
这项最新的研究是首次对PCIT-ED的长期效果进行跟踪调查。研究包括了105名在早期试验中完成全部PCIT-ED疗程的儿童，他们在治疗结束后四年接受了重新评估，此时他们的年龄为8至12岁。
为了评估抑郁症状，研究人员对儿童及其主要照顾者进行了诊断性访谈。访谈内容涵盖了重度抑郁症的主要症状，如内疚、悲伤、攻击性和睡眠问题。研究人员还考察了其他家庭特征，例如育儿策略以及照顾者是否有抑郁症。
研究发现，在最初被诊断为重度抑郁症的3至7岁儿童中，有57%在四年之后仍然处于缓解状态，且未接受任何后续或强化治疗。
Luby解释说：“这种疗法之所以具有如此持久的效果，是因为它训练父母以不同方式与孩子在情感领域互动。治疗结束后，父母继续以更高的敏感度与孩子互动，这对孩子来说是一种吸引力。事实上，孩子最想要的就是一位认可并关爱他们的照顾者。这就像房子的地基，一切都建立在这个基础之上。”
Elansary指出，这些研究结果强调了早期诊断和干预对患有抑郁症的幼儿的重要性。她同时也是波士顿大学Chobanian & Avedisian医学院的儿科助理教授。
“我们的研究结果提供了令人鼓舞的证据，表明PCIT-ED可以降低未来心理健康挑战的风险，直至青春期前，”她说道，“最引人注目的是，那些实现缓解的儿童需要使用精神药物和密集心理健康服务的比例显著减少，这表明他们的长期发展轨迹更为有利。”
此外，在Luby和Elansary的后续研究中，处于缓解状态的学龄前儿童的父母报告称育儿压力有所减轻，这凸显了该疗法对家庭的整体益处。
Luby表示，随着PCIT-ED长期效益的确立，她预计全美的医疗服务提供者将利用她开发的可下载培训材料，并开始在其机构中提供这一治疗方案。她还计划开发额外的模块，以帮助那些需要进一步支持的人，例如为照顾者提供额外的情感发展指导。
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