一项新的研究表明，过去17年间，美国儿童的健康状况持续恶化，如今的孩子更有可能面临肥胖、慢性疾病以及抑郁症等心理健康问题。
该研究的主要作者之一，Christopher Forrest博士表示，虽然许多发现并不令人意外，但这项研究通过同时分析儿童身体和心理健康的多个方面，描绘了一幅全面的图景。Forrest是费城儿童医院的一名儿科医生，他指出：“研究的惊人之处不在于任何单一统计数据，而在于它涵盖了170个指标和八个数据来源，所有结果都指向同一个结论——儿童健康总体下降。”
美国卫生部长Robert F. Kennedy Jr.已将儿童健康问题推至国家政策讨论的核心，并于今年5月发布了一份备受期待的《让美国再次健康》报告。该报告描述了儿童营养不良和过度用药的问题，同时对缺乏体育活动表达了担忧。然而，外部专家认为，特朗普政府采取的一些行动，包括削减联邦卫生机构、医疗补助计划（Medicaid）和科学研究经费，不太可能逆转这一趋势。
西雅图儿童医院和华盛顿大学医学中心的儿科医生兼研究员Frederick Rivara博士表示：“美国儿童的健康状况不如其他国家，当前政府的政策无疑会使情况更加恶化。”Rivara是伴随该研究发表的一篇评论文章的共同作者。
Forrest及其同事分析了多项调查、来自10个儿科医疗系统的电子健康记录以及国际死亡率统计数据。他们发现：
- 2007年至2008年间，美国2至19岁儿童的肥胖率为17%，但在2021年至2023年间上升至约21%。
- 根据家长和医生提供的数据，2023年的美国儿童比2011年的儿童患焦虑、抑郁或睡眠呼吸暂停等慢性疾病的概率高出15%至20%。
- 医生记录的97种慢性疾病的年度患病率从2011年的约40%上升到2023年的约46%。
- 研究期间，美国儿童的月经初潮提前、睡眠障碍、活动受限、身体症状、抑郁症状和孤独感也有所增加。
- 在2007年至2022年间，美国儿童的死亡率约为其他高收入国家儿童的1.8倍。早产和婴儿猝死综合征在美国新生儿中的比例较高，而枪支相关事件和机动车事故在1至19岁的美国儿童中远高于其他国家。
Forrest表示，这些问题反映了美国整体健康状况的更大隐患。“儿童是煤矿中的金丝雀，”他说，“当儿童健康发生变化时，说明他们的脆弱性增加了，这实际上反映了整个社会正在发生的事情。”
该研究的时间安排“完全是巧合”。早在2024年总统大选之前，Forrest就在撰写一本关于生命周期健康的书，但未能找到这种全面的儿童健康数据。
尽管研究使用的数据集存在一些局限性，可能无法完全代表全美人口，但未参与研究的美国儿科学会发言人James Perrin博士表示：“基本结论是真实的。”
与研究同时发表的评论文章指出，尽管政府的“让美国再次健康”运动引起了对慢性疾病的关注，但其推行的其他政策却违背了儿童利益。例如，取消伤害预防和孕产妇健康项目、停止投资预防婴儿猝死综合症的宣传活动，“助长了父母对疫苗的犹豫态度，可能导致致命的疫苗可预防疾病卷土重来”。
美国卫生与公众服务部官员未对该研究发表评论。
Forrest强调，《让美国再次健康》报告中提到的风险因素，如过多食用超加工食品，确实存在，但忽略了影响儿童健康趋势的复杂现实。他表示：“我们需要退一步，借鉴生态可持续性社区的经验，审视儿童成长的生态系统。并以邻里为单位、城市为单位逐一进行检查。”
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