科学家们已确定可能将阿尔茨海默病风险降低近40%的具体活动。新研究发现，通过终生学习保持大脑活跃，人们能有效保护思维能力和记忆力。
这项针对近2000名平均年龄80岁人群的研究显示，从事阅读、写作或学习语言等爱好的人，患阿尔茨海默病的风险降低38%。
研究参与者中75%为女性，初始均未患痴呆症。研究人员进行了约八年跟踪调查，追溯其童年经历。调查内容包括：是否接触百科全书、地球仪、地图集和书籍；是否有人朗读或学习语言；父母教育程度及是否购买报纸。中年阶段则考察收入水平、阅读材料获取情况、图书馆会员资格及参观博物馆等活动。
80岁左右的晚年丰富化活动包含阅读、写作和游戏。在调整年龄、性别和教育等因素后，研究发现终生认知刺激活动水平居前10%的人群，较后10%人群阿尔茨海默病风险低38%，轻度认知障碍风险低36%。
终生学习程度最高者比最低者晚5年确诊阿尔茨海默病，晚7年出现轻度认知障碍。
芝加哥拉什大学医学中心的安德烈亚·扎米特博士表示："我们的发现表明，晚年认知健康深受终生接触智力刺激环境的影响。"
英国阿尔茨海默病研究组织高级政策经理伊索尔德·拉德福德博士指出："新研究证实一生保持精神活跃可将阿尔茨海默病风险降低近40%，这印证了已知的预防措施有效性。研究同时揭示痴呆症并非衰老必然结果，认知健康贯穿生命全程持续塑造。然而仅三分之一英国成年人意识到可主动降低风险，导致数百万人错失保护脑健康的机会。预防至关重要，政府必须采取大胆的综合策略——从治理空气污染、降低健康食品价格到优先发展早期教育，确保包括弱势社区在内的全民共享脑健康福祉。"
研究期间551人确诊阿尔茨海默病，719人出现轻度认知障碍。高水平认知刺激组中21%患病，低水平组则达34%。高水平组阿尔茨海默病发病平均年龄为94岁（低水平组88岁），轻度认知障碍发病平均年龄为85岁（低水平组78岁）。
对研究期间去世并接受尸检者的进一步分析显示：即使存在阿尔茨海默病相关早期脑部变化，高水平认知刺激人群死亡前记忆力和思维能力更佳，认知衰退速度更缓。
该研究已发表在美国神经病学学会医学期刊《神经病学》上。
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