心脏病的潜在病因复杂多样，医生和科学家仍在不断探索遗传和生活方式如何影响心脏健康。
现在，《更年期》（Menopause）期刊上发表的一项新研究指出，睡眠不足对心脏健康的影响尤其严重，特别是在更年期女性中。这一联系背后的原因是什么？睡眠和心血管领域的专家解释了为何睡眠与心脏健康密切相关，以及这项研究对女性的意义。
专家介绍：W. Christopher Winter 医生是夏洛茨维尔神经病学与睡眠医学中心的神经学家和睡眠医学专家，也是《Sleep Unplugged》播客的主持人；Jennifer Wider 医生是女性健康专家，也是《Open Wider》播客的联合主持人；Jessica Shepherd 医生是《Generation M: Living Well in Perimenopause and Menopause》一书的作者；Samar R. El Khoudary 博士是匹兹堡大学公共卫生学院的心血管与女性健康流行病学家，也是该研究的合著者。
这项研究发现了什么？
在这项研究中，研究人员分析了约3000名参与“美国女性健康跨民族研究”（Study of Women's Health Across the Nation, SWAN）的女性的健康数据。SWAN 是一项正在进行的、针对美国中年女性的纵向研究。研究人员特别关注了“生命八大要素”（Life's Essential 8）——这是美国心脏协会开发的一项健康评估工具。
分析结果显示，“生命八大要素”中的四项（血糖水平、血压、睡眠质量和尼古丁使用）是预测参与者未来心血管疾病风险的最重要因素。然而，睡眠成为预测心血管疾病事件和任何原因死亡的最大因素。睡眠质量较好的女性，这两种结果的风险都较低。研究人员在结论中写道：“中年时期的睡眠质量可能对未来疾病风险产生独特影响。”
睡眠与心脏健康之间有何关联？
这背后有几个潜在因素。“睡眠质量差会导致体内炎症，”女性健康专家兼《Open Wider》播客联合主持人 Jennifer Wider 医生表示，“研究表明，即使是轻微的睡眠问题，也可能导致心脏血管内皮细胞发炎，从而显著增加心血管疾病的风险。”
睡眠对心脏健康也有间接影响。Wider 医生指出：“睡眠不足可能导致不良饮食习惯，长期下来可能引发营养不良、糖尿病和心脏病。”
此外，持续睡眠不足还与高血压、心脏病和中风风险增加、血糖控制不佳以及肥胖有关，这些都属于心血管风险因素，神经学家兼睡眠医学专家 W. Christopher Winter 医生说道。
什么是“睡眠质量差”？
研究中，睡眠评分基于参与者对过去两周内睡眠习惯的三项问题的回答：入睡困难、夜间频繁醒来，以及清晨醒来后难以再次入睡的情况，Samar R. El Khoudary 博士解释说。她是这项研究的合著者，也是匹兹堡大学公共卫生学院的心血管与女性健康流行病学家。
为什么更年期女性需要重视睡眠以保护心脏健康？
Jessica Shepherd 医生表示：“由于心血管疾病是女性的头号死因，尽可能保护心脏健康非常重要。随着更年期影响每一位中年女性，许多绝经后妇女面临心血管疾病（CVD）和睡眠问题的风险增加。”
更年期女性尤其面临心脏健康问题，因为雌激素水平下降。Wider 医生解释说，雌激素对心脏具有保护作用，当其水平下降时，女性患心血管疾病（包括心脏病）的风险上升。
El Khoudary 博士指出：“更年期过渡期间常见的睡眠障碍因激素变化、血管舒缩症状和其他因素而加剧，随着年龄增长，这些因素与心血管风险增加有关。”
更年期女性还面临睡眠呼吸暂停“显著增加的风险”，这通常会导致睡眠质量下降，并增加心脏问题的风险，Winter 医生补充道。但他强调，女性不应认为更年期期间睡眠差和可能患上心血管疾病是不可避免的。“这是一个女性可以积极关注并改善的领域，因为它是一个可测量和改善的变量。”
总之，如果你正在经历睡眠困难，最好咨询医疗保健提供者。开始一个良好的治疗计划不仅能让你第二天感觉更精神，还可能有助于改善你的心脏健康。
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