研究人员来自耶鲁-国大学院，他们做出了一项可能改变我们对阿尔茨海默病看法的重要发现。阿尔茨海默病是一种导致记忆丧失和思维障碍的大脑疾病，尤其在老年人中更为常见。
它是痴呆症最常见的原因，也是全球最常见的脑部疾病。在新加坡，大约每10个60岁以上的人中就有1人患有某种形式的痴呆症，通常是由阿尔茨海默病引起的。
科学家们已经研究阿尔茨海默病多年，但他们仍然不知道其确切原因，也没有治愈方法。大多数研究集中在一种叫做β-淀粉样蛋白的蛋白质上，它在大脑中积累并形成斑块。这些斑块被认为会损害大脑，并导致阿尔茨海默病的症状。
然而，一项新的研究表明了另一种原因。研究团队发现，阿尔茨海默病可能与身体新陈代谢的问题有关——即细胞如何利用能量。特别是，他们研究了线粒体，细胞中产生能量的部分。
研究人员发现，在β-淀粉样蛋白显著增加之前就出现了能量问题的迹象。这意味着大脑的能量系统可能在斑块形成之前就开始失效。
为了进行研究，科学家们使用了一种名为秀丽隐杆线虫的小型蠕虫。尽管它很小，但这种蠕虫与人类有许多生物学特征，因此常用于医学研究。研究小组发现，当这些蠕虫的新陈代谢工作不正常时，它们表现出类似阿尔茨海默病的问题。
研究中一个令人兴奋的部分是使用了常见的糖尿病药物二甲双胍。当蠕虫用二甲双胍治疗后，它们的新陈代谢得到改善，寿命更长、更健康。这表明二甲双胍可能有助于解决与阿尔茨海默病相关的能量问题，并可能成为未来治疗该病的一种选择。
这项研究很重要，因为它为阿尔茨海默病提供了一种新的观察视角。科学家们现在正在探索，早期治疗能量问题是否可以预防疾病的发生，而不是仅仅关注疾病后期出现的大脑斑块。
这一理念与医学中的一个日益增长的信念相吻合：许多与衰老相关的疾病，如阿尔茨海默病，或许可以通过关注衰老的根本原因来预防或减缓。如果我们能够在衰老过程中保持新陈代谢和线粒体的健康，我们可能会降低患阿尔茨海默病和其他与年龄相关的疾病的风险。
这项研究由Jan Gruber领导，并发表在《eLife》杂志上，鼓励研究人员探索针对身体能量生产的新治疗方法。这种方法不仅仅是治疗出现后的症状，而是着眼于完全预防疾病。
这项研究展示了我们身体各部分之间的相互联系。通过了解细胞能量生产如何影响大脑健康，我们可能会找到更好的方法来治疗甚至预防阿尔茨海默病。这也提醒我们，在年龄增长过程中，健康的生活方式和新陈代谢对保护大脑的重要性。
如果你关心阿尔茨海默病，请阅读关于饮食抗氧化剂对阿尔茨海默病的保护作用的研究，以及与阿尔茨海默病风险增加相关的饮食习惯的研究。
有关更多健康信息，请参见最近的研究，显示口服大麻提取物可能有助于减轻阿尔茨海默病症状，以及维生素E可能有助于预防帕金森病。
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