LONDON——一项新测试可在短短3分钟内帮助诊断与阿尔茨海默症相关的记忆问题。根据最新发表的研究成果，这种名为"Fastball EEG"的测试未来或可帮助医生在无需漫长等待和繁琐流程的情况下，快速识别需要进一步检查阿尔茨海默症的高危人群。
阿尔茨海默症影响着全球数百万患者。这种进行性疾病通过缓慢损伤和杀死脑细胞，导致记忆丧失、思维混乱以及认知和日常功能障碍。值得注意的是，疾病进程往往在症状显现前多年就已启动——大脑中淀粉样蛋白和tau蛋白逐渐积累形成斑块和缠结，干扰神经元间通讯。当记忆问题达到临床诊断标准时，多数脑损伤已不可逆。
需要强调的是，不同患者的阿尔茨海默症症状发展并不一致。患者脑内淀粉样斑块和tau蛋白缠结的数量，与其临床症状严重程度并不总呈正相关。目前只能通过影像学或血液检测估算这些病理特征，这些因素使阿尔茨海默症的早期诊断和病程预测充满挑战，这也是科研人员致力于开发早期检测工具的重要原因。
传统诊断依赖认知筛查测试，如要求患者记忆词语、临摹图形或完成解题任务。虽然这些工具有效，但耗时且需要专业人员操作，可能给患者造成压力，并受教育水平、语言能力或测试焦虑等因素干扰。更先进的诊断方式如脑扫描和脑脊液分析虽能检测阿尔茨海默症病理特征，但存在费用高昂且具侵入性的缺陷。
Fastball EEG测试采用了全新方法。该测试不要求患者主动回忆或解决问题，而是通过监测大脑对屏幕上快速闪现图像的反应。参与者首先会看到一组8张图片，只需命名而无需记忆。随后测试期间以每秒约3张的速度快速呈现数百张图片，其中每第五张即为此前展示过的熟悉图像。通过脑电图装置记录大脑电活动信号，捕捉大脑是否识别这些熟悉图像。
健康人群的大脑识别反应明显，而轻度认知障碍（常先于阿尔茨海默症的思维、记忆或解决问题障碍）患者，尤其是存在记忆问题的群体，其脑反应明显减弱。在106名受试者的研究中（包含54名健康成人和52名轻度认知障碍患者），测试显示足够灵敏度区分不同群体。其中记忆型认知障碍（遗忘型MCI）患者的脑反应显著低于健康人群和非记忆型认知障碍（非遗忘型MCI）患者。
一年后复测显示，部分初始仅诊断为轻度认知障碍的受试者已发展为阿尔茨海默症痴呆或其他痴呆类型（如血管性痴呆）。当要求这些患者进行标准认知测试时，结果差异不明显，但Fastball测试显示其表现较此前略有恶化。尽管42名复测的轻度认知障碍患者中仅有8人进展为痴呆，但该结果仍显示出测试的潜在准确性。
诊断方式的未来革新
这项测试具有显著优势：3分钟的测试时长、无需受试者主动努力或受情绪状态影响，且可在家庭或全科医生办公室完成。这可能缓解患者就医焦虑，并扩大检测覆盖人群。
但研究未纳入其他存在记忆障碍的病症（如抑郁症或甲状腺问题），因此不能单独作为诊断工具。未来需要更多纳入多种疾病的大型研究，以全面评估其效能。同时，其他新型检测手段如血液检测也在开发中，这些检测通过测量与阿尔茨海默症相关的特定蛋白质，可能未来只需指尖血样本即可完成筛查。
这些技术革新可能推动阿尔茨海默症诊疗模式从晚期确诊转向早期干预。通过数年前识别高危人群，医生可提前建议生活方式调整、密切监测或早期治疗，从而在疾病干预效果最显著的窗口期采取行动。
作者Eleftheria Kodosaki系伦敦大学学院神经免疫学研究员
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