科学家开发出一种新工具，可在阿尔茨海默病症状出现数年前预估个体罹患记忆与思维障碍的风险。
阿尔茨海默病的特征是大脑中两种关键蛋白的异常聚集——形成斑块的淀粉样蛋白（amyloid）和形成缠结的tau蛋白。研究表明，携带APOE基因变体的人群终身罹患阿尔茨海默病的风险更高。目前用于治疗轻度症状的药物虽能清除大脑淀粉样蛋白团块以延缓疾病进展，却无法完全阻止病情恶化。为确保药物尽早应用，研究人员正致力于在首批症状出现前识别预警信号，并筛查出最高风险人群。
这项新工具在近期发表的研究中详细阐述，它是一种预测模型，通过结合年龄、性别、APOE基因相关遗传风险以及正电子发射断层扫描（PET）显示的脑部淀粉样蛋白水平等参数，计算个体十年内发展为痴呆症的概率。研究人员指出，PET扫描检测到的淀粉样蛋白水平是最关键的预测因素。
美国梅奥诊所的罗纳德·彼得森博士（Dr. Ronald Petersen）是《柳叶刀·神经病学》（The Lancet Neurology）上该研究的作者之一，他表示：“此类风险评估最终可帮助患者及其医生决定何时启动治疗或采取可能延缓症状发作的生活方式调整，其原理类似于胆固醇水平用于预测心脏病风险。”
该研究依托梅奥诊所老年研究项目数十年的数据积累，该项目是全球最全面的长期追踪研究之一，已持续监测数千名受试者。在最新研究中，科学家分析了5,858名参与者的资料，通过医疗记录追踪其认知能力下降或痴呆症发展情况，确保数据高度完整。
研究合著者特里·瑟瑙（Terry Therneau）表示：“这为我们呈现了阿尔茨海默病在社区人群中发展的精准图景。我们发现，退出研究人群的痴呆症发病率是持续参与者的两倍。”科学家希望该工具在进一步研究后，能为痴呆症高风险人群提供更个性化的照护方案。彼得森博士强调：“我们的终极目标是为人们争取更多时间——规划人生、积极行动并维持优质生活的宝贵时间，直至记忆问题显现。”
在埃文河畔斯特拉特福一家养老院，"亲吻更好"慈善机构的志愿者正为痴呆症老人诵读诗歌（美联社通过盖蒂图片社）
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