西北大学医学院的研究人员正在探索如何利用新冠病毒来对抗癌症。这项研究由西北大学医学院坎宁胸腔研究所进行，将于11月发表在《临床研究杂志》的封面上。这项研究始于最近的一项发现：在某些情况下，患有严重新冠病毒感染的癌症患者出现了癌症暂时消退的现象。
“这确实激发了我们的兴趣，”西北大学医学院坎宁胸腔研究所的首席胸外科医生兼主任Ankit Bharat博士说。Bharat和他的团队调查了这种消退的原因，发现新冠病毒内的RNA触发了一种独特的免疫细胞的产生，这种免疫细胞可以对抗癌症。
这些发现将有助于开发一种模仿病毒如何生成这些免疫细胞的治疗方法。Bharat表示，结果显示这种治疗方法对一些最常见的癌症（包括黑色素瘤、肺癌、乳腺癌和结肠癌）具有治疗潜力。研究使用了人类组织和动物模型。研究人员发现，新冠病毒能够将普通的单核细胞（免疫系统中的一种白细胞）转化为强大的免疫细胞。这些细胞随后能够进入肿瘤并攻击癌细胞。
“令人难以置信的是，造成如此多破坏的同一感染竟然可以帮助生成抗癌细胞，”Bharat说。
西北大学医学院坎宁胸腔研究所的首席胸外科医生兼主任Ankit Bharat博士领导了一支研究团队，探索如何利用新冠病毒来对抗癌症。Tyler Pasciak LaRiviere/太阳时报
研究人员还发现，这种功能可以在药物中复制，这将特别有利于那些已经尝试过其他治疗方法的侵袭性或晚期癌症患者。更令人鼓舞的是，癌细胞无法对这些免疫细胞产生抗药性，Bharat说。这将对那些对免疫疗法产生抗药性的患者大有帮助。一些患者在接受免疫疗法后会看到癌症复发，因为癌细胞能够变异并逃避治疗。
免疫疗法依赖于招募T细胞来对抗癌症。但这些由新冠病毒产生的细胞能够招募自然杀伤细胞，后者在摧毁癌细胞方面更为有效。“最令人惊讶的是这些细胞的有效性，”Bharat说。
任何由此类发现产生的治疗方法都不会替代免疫疗法，而是作为其补充或在免疫疗法失败后的备选方案，Bharat说。这些发现仅适用于新冠病毒RNA病毒。研究人员发现，其他RNA感染（如流感）不具备同样的生成抗癌免疫细胞的能力。
研究人员的下一步是开发并开始对这种治疗方法进行临床试验，以测试其在癌症患者中的效果。Bharat充满希望地说：“我们还处于早期阶段，但这种改变癌症治疗的潜力是存在的。”
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