西葫芦虽已有数百年历史，却悄然成为美国家庭厨房中最受欢迎的蔬菜之一。无论被螺旋切丝制成"西葫芦面条（zoodles）"、烤制作为配菜、揉入面包或松饼，还是仅用橄榄油简单煎烤，这种朴实的蔬菜正出现在无数餐食中。
"人们喜爱西葫芦因其味道清淡、热量低、用途广泛，且能吸收香草、油脂和香料的风味，"美国营养与饮食学会注册营养师及全国发言人卡罗琳·苏西（Caroline Susie）表示。"其高含水量也使其口感清爽、补充水分。"
这种受欢迎程度值得肯定，因为西葫芦对健康极为有益——尽管并非所有人都应无限制食用。以下是关键信息。
什么是西葫芦？
西葫芦属于葫芦科（瓜类）植物家族的夏季南瓜，与黄瓜、南瓜和甜瓜同科。营养学家兼纽约大学营养学兼职教授丽莎·杨（Lisa Young）解释道："从植物学角度，它属于水果，因为它由植物花朵发育而成并含有种子。"但在厨房和超市中，西葫芦被当作蔬菜处理，因其通常用于咸味菜肴。
西葫芦比西兰花、羽衣甘蓝或 Brussels sprouts 等味道强烈的蔬菜更具多样性和普适性。其薄而可食用的外皮与多汁柔嫩的质地使其易于烹饪，并能与几乎所有食材搭配。
该作物在中国、西班牙、土耳其、墨西哥和美国等温带气候国家广泛种植，盛产期为夏中至初秋。多数西葫芦在完全成熟前采收——通常长6至10英寸——以保持外皮柔嫩和种子细小。因其产量极高，菜农常在八月成篮赠送。
西葫芦对健康有益吗？
这种丰产性值得肯定，因为西葫芦营养密集。每根西葫芦提供多种维生素和矿物质，包括维生素C、维生素A（来自β-胡萝卜素等类胡萝卜素）、叶酸以及少量锰和维生素K。这些营养素支持免疫健康、细胞生长和骨骼强健。"一杯熟西葫芦还含1克蛋白质，"苏西补充道，"有助于肌肉强化和修复。
"这种蔬菜也是钾的良好来源，'钾对心脏健康至关重要，有助于平衡血压，'"杨表示；同时提供叶黄素和玉米黄质等抗氧化剂，"'这些成分与延缓年龄相关视力衰退有关联。'
单根中等大小西葫芦含2克纤维，能通过促进健康消化、增强饱腹感、维持规律排便和滋养肠道有益菌群带来额外益处。纤维还能减缓碳水化合物吸收，"帮助预防血糖急剧升高，"苏西说。她补充道："高纤维饮食与降低便秘、憩室病和结肠癌风险相关，这些正是原因之一。"
凭借高含水量和低热量特性（每根中等西葫芦仅约33卡路里），这种蔬菜也有助于健康体重管理。"纤维与水分的组合让你用更少卡路里获得饱腹感，"杨说。
每天都能吃西葫芦吗？
对大多数健康成年人而言，每日食用西葫芦既安全又有益。但如同多数食物，适量食用最佳。例如，因其高纤维含量，大量食用——尤其生食——"可能导致胀气、产气或稀便，"杨指出，对肠易激综合征（IBS）等消化系统敏感人群尤为如此。更罕见的情况是，当西葫芦含有较高天然化合物葫芦素时会产生苦味，若大量摄入可能进一步引发恶心或消化不适。
西葫芦还含有草酸盐——这类天然植物化合物会与钙等矿物质结合，在某些人身上可能促进肾结石形成。因此苏西表示，有草酸钙结石病史者应控制摄入量。
只要考虑上述因素，"西葫芦仍是营养丰富的优质选择，"杨强调。"无论煎炒、烧烤或烘焙，食用它都是为饮食增添更多蔬菜——或严格来说，水果！——的简便方式。"
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