关注衰老的大脑
老年医学专家Heather Whitson博士是杜克大学医学院神经科学杰出教授，杜克老龄化与人类发展研究中心主任，以及杜克-北卡罗来纳大学阿尔茨海默病研究中心的联合主任。“对我来说，真正的目标是帮助人们维持功能、独立性、生活质量和韧性，”她说道。
杜克大学拥有全国连续资助时间最长的老龄化研究中心；该中心自1955年以来一直获得资助。2021年，我们成为联邦资助的阿尔茨海默病研究中心之一。
我们的一个主要研究主题是神经科学。我们在思考如何保护大脑，并了解整个生命周期中哪些暴露和事件会影响衰老的大脑——例如，脑外伤或中风、慢性炎症、有毒物质暴露等。
过去我们认为“颈部以下”的问题，现在我们了解到它们也会对大脑产生影响：代谢和心血管疾病、肠道微生物组、感染、更年期等。我们正在寻找机会，在疾病明显之前治疗阿尔茨海默病和其他痴呆症。当一个人开始出现思维或记忆问题时，其大脑已经在至少十年前就开始发生变化。
我们也在思考韧性。老龄化研究往往集中在负面事物上，如残疾和虚弱，而现在我们正朝着理解如何帮助人们在健康压力或其他生活压力后恢复的方向前进。我们的工具比以往任何时候都更好，可以理解这种韧性——包括分子和细胞工具，以及用于处理复杂数据的机器学习和生物信息学工具。
另一个我们感到兴奋的领域是重新构想老年患者的医疗系统。他们需要持续的门诊管理、决策支持、大量沟通、关注护理目标和协调。当前的医疗系统并不利于这些需求。重新设计医疗系统将需要医疗提供者、经济学家以及工业工程师等人的共同努力。
(全文结束)
