有些时刻会改变你的人生。詹姆斯·扬二世在2011年末就经历了这样一个时刻，这个时刻不仅可能改变了他的人生，还可能救了他的命。
在母亲和姐姐说服他去看医生之前，他已经感到不适——疲倦且呼吸困难——大约三年了。她们告诉他，他看起来很糟糕。他不知道自己看起来有多糟，因为他害怕照镜子。他也不敢去看医生，担心医生会告诉他什么。
而医生告诉他的并不是好消息。
医生告诉他，他的心脏正在衰竭。"医生对我说，'如果你再等一周，我们就只能用过去时谈论你了。'"
他在医院住了两周。
他被诊断患有糖尿病、高血压、心力衰竭和酒精性心肌病。那一刻，当时身为自由职业平面设计师的扬意识到，他必须改变自己的生活方式。
"我不想让这成为我生命的终章，"他说，"我知道我还有更多要看到和体验的事情。所以，我必须做必要的事情才能继续留在这里。"
扬的生活为改善血压的重要性提供了一个例证——这个主题在5月（高血压意识月）受到特别关注。
自2011年令人担忧的诊断以来的14年里，现年55岁、来自底特律的扬已经从心脏病患者转变为心脏健康倡导者。
2014年，他的父亲死于心脏病。
这种已成为他人生目标的痛苦变得更加紧迫。
他代表美国心脏协会发言，并在韦恩州立大学的高血压社区咨询委员会任职。
2026年5月16日，55岁的詹姆斯·扬在底特律家中外戴上头盔。在经历了严重的心脏问题后，扬通过骑自行车和锻炼来保持健康。
当他开始健康生活之旅时，他还没有大学学位——他于1996年从大学辍学。但多次演讲活动让他接触到了拥有学位的人，他认为如果自己也有学位，会更有可信度。因此，2020年，扬重返东密歇根大学，并于次年获得了普通研究学士学位。两年后，他从普渡大学获得了公共卫生硕士学位，并计划今年秋季开始在杜兰大学攻读公共卫生博士学位。
他对心脏健康的教育和倡导工作使他于2023年在韦恩州立大学获得了一份全职工作，担任临床研究保留协调员。
"他非常鼓舞人心，"梅丽莎·萨拉斯说，当扬在2013年左右成为美国心脏协会最活跃和最热心的志愿者之一时，她曾担任该协会在底特律的传播总监。"对他来说，没有任务太大或太小。他总是想走出去分享信息，让人们能够过上更健康的生活。"
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他自己的人生故事就是最好的证明。
当他第一次住院时，医生告诉他，他的心脏功能只有15%——远低于通常认为正常的50%至70%。现在他的心脏功能已接近50%。
扬通过一步一步地前进开始了他的心脏健康之旅。
嗯，起初并非如此。
一开始，他在城市东区的马丁·路德·金高中跑道上观看其他人走路。
"首先，我开车到跑道，坐在车里看人们跑圈，"他回忆道，"然后我开始坐在看台上看人们锻炼。然后有一天，我鼓起勇气踏上跑道走路，起初这很困难，因为我仍然存在液体平衡问题，这导致我失去平衡。"
"刚开始时，我几乎只能走半圈，但我坚持回到跑道，即使只是很短的时间，最终我的时间增加了，最终我能够跑好几英里，"他说。
过了一段时间，他开始每天两次绕跑道走路，工作日的早晨和晚上，有时周末的早晨、中午和晚上。
每一步都带来了更大的身体和精神力量。
2026年5月16日，55岁的詹姆斯·扬站在底特律家外的自行车旁。在克服了严重的心脏问题后，扬将骑自行车作为更健康生活方式的一部分。
"在跑道上行走让我真正面对自己，"他说，"它促使我进行一些内省和反思。"
"我必须做必要的事情才能继续留在这里，"他说。这意味着不再在酒吧喝酒，停止几乎每天的啤酒消费。
"饮酒和吸烟是我用来应对压力和不快乐的创可贴，"扬说，"住院后，我立即停止了饮酒，最终戒掉了吸烟。"
他从2012年几乎无法在高中跑道上行走，到2017年完成了底特律自由报马拉松的半程马拉松。2018年和2019年他也完成了半程马拉松。然后，在2020年，他开始骑自行车，起初只是在底特律的波士顿-爱迪生社区闲逛，最终从家出发前往城市的河滨及其他地方。
他还开始多吃水果和蔬菜。
"我不得不不仅关注我在吃什么，还要关注是什么在消耗我，"他说。
当他第一次经过镜子而不再害怕看自己时，他就知道这正在产生效果。他在2012年的某个时候称了体重，意识到自己减掉了80磅，大部分是由于释放了积液。
他的成功引起了美国心脏协会的注意，该协会开始邀请他在活动上发言，参与小组讨论并从事其他志愿者工作。
他对那些想要改善心脏健康的人的建议是：一步一步来。
"我开始用牛油果油炒羽衣甘蓝，而不是每天早上吃用猪油煎的培根和鸡蛋，"他说。
"这不是短跑；这是一场马拉松。
"如果你失败了，不要责备自己。这并不意味着你放弃；这意味着你再试一次。"
本文是在美国老年学学会、世代记者网络和约翰·A·哈特福德基金会的新闻奖学金支持下撰写的。斯普拉特林是一位退休的底特律自由报记者。
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