人们常常以非黑即白的方式谈论微生物组，仿佛在健康衰老方面存在"好"的微生物组和"坏"的微生物组。
然而，每个人的微生物组都像指纹一样独特。
梅奥诊所胃肠病学家普尔纳·C·卡什亚普医学博士(M.B.B.S.)表示，换句话说，不存在一种适用于所有人的最佳健康衰老微生物组。
或许更令人惊讶的是，随着年龄增长保持微生物组健康比你想象的要简单得多——不需要花费数百美元进行测试、购买特殊食品或补充剂。
什么是微生物组？
数万亿的微生物生活在你的皮肤和体内。这些细菌、病毒、寄生虫和真菌的群落构成了你的微生物组。
然而，当大多数人提到他们的"微生物组"时，他们指的是生活在胃肠道内的多种细菌。
这些细菌执行几项重要工作，包括：
- 分解纤维和淀粉
- 合成维生素和氨基酸，如维生素B和K
- 产生在疾病预防中起关键作用的短链脂肪酸(SCFA)
- 维持肠道屏障
卡什亚普博士说："当你吃一个苹果时，你的胃和小肠会分解其中一部分。剩下的苹果会进入你的结肠，在那里细菌为你完成其余的工作。当细菌分解苹果的纤维时，它们会产生对结肠细胞和身体有益的物质。"
我的微生物组会受损吗？
肠道微生物组比许多人想象的更具弹性。
卡什亚普博士表示："如果你服用抗生素，你的微生物组可能会在短时间内发生变化，但它通常会恢复到原始状态。其他变化或行为也是如此，比如旅行或大量食用快餐。将你的微生物组想象成一根橡皮筋。你可以稍微拉伸它，它会弹回原状。但如果你拉得太猛，它可能会被打乱。"
你可以将微生物组拉伸多远取决于多种因素，包括：
你的年龄
卡什亚普博士表示："当你出生时，你的微生物组只部分发育。因此，在生命最初几年，微生物组比成年后更脆弱，因为成年后微生物组更为稳定。"
干扰持续的时间
连续数月服用抗生素比几天内服用一个疗程的抗生素对微生物组的影响更为严重。
你是否有潜在疾病
炎症性肠病会影响哪些细菌群落在肠道中茁壮成长——哪些不能。
你的生活方式
肠道细菌吃你吃的食物。卡什亚普博士说："如果摄入富含薯片、甜食和高度加工食品的饮食，你会使细菌挨饿。结果，它们会试图从肠道内壁获取营养，并在此过程中造成损伤。"
另一方面，如果摄入富含多种最小加工食品和植物纤维的饮食，你将滋养多样化的微生物群落。卡什亚普博士说："你的肠道微生物越多样化，在经历干扰前你可以拉伸的空间就越大。"
"快乐的细菌，快乐的生活，"卡什亚普博士说。
当你的微生物组被打乱时会发生什么？
在健康的胃肠道中，许多微生物群落相互竞争，彼此制约。
然而，卡什亚普博士表示，如果一些健康微生物被消灭——例如由于不良饮食或反复使用抗生素——机会主义者可能会繁荣发展。
例如，艰难梭菌(C. diff)生活在所有人的肠道中，但只有当有益细菌不存在以控制它时，它才会成为问题。当艰难梭菌大量繁殖时，可能导致腹泻、发烧和肠道炎症。
除了艰难梭菌等肠道感染外，微生物失衡被认为在其他疾病和症状中也起作用，包括：
- 疲劳
- 糖尿病等代谢疾病
- 抑郁症和其他情绪障碍
- 阿尔茨海默病和帕金森病
- 心血管疾病
- 结肠癌
年龄如何影响肠道微生物组？
随着年龄增长，你的微生物组会发生变化。
然而，目前尚不清楚为什么会发生这种情况。
卡什亚普博士表示，可能是其他与年龄相关的变化，如炎症增加，导致了微生物组成的变化。另一种可能性是：随着一些人年龄增长，他们的生活方式发生变化。例如，他们可能活动减少同时摄入更多加工食品——这两者都可能影响肠道细菌。
你能测试你的肠道微生物组吗？
你可能已经注意到市面上有非处方微生物组测试套件的广告。卡什亚普博士说："这些测试可以告诉你与一些健康人群相比，哪些微生物含量高或低。然而，仅仅因为你的微生物组与健康人群的微生物组不同，并不意味着你的微生物组异常。每个人都有自己独特的肠道微生物组合。"
没有任何测试获得美国食品药品监督管理局(FDA)的批准。
更重要的是，你不需要微生物组测试来了解你的肠道健康。
卡什亚普博士表示："你的整体健康状况反映在你的微生物组中。一般来说，健康的人很可能拥有健康的肠道微生物组。"
他表示："假设你的血糖、胆固醇水平、血压、体重和其他健康指标都在健康范围内。在这种情况下，你的微生物组很可能也在健康范围内。"
如何改善你的肠道微生物组？
减缓整体衰老的相同生活习惯也有助于保护肠道健康。它们包括：
- 食用各种水果、蔬菜、豆类和全谷物
- 充分饮水并限制饮酒
- 大多数日子进行30分钟锻炼
- 不吸烟
- 管理压力
- 避免薯片和糖果等加工食品以及无糖汽水和无糖口香糖等人工甜味剂
关于益生菌呢？它们能重置我的微生物组吗？
益生菌是某些补充剂和发酵食品中含有的活细菌。
卡什亚普博士表示："我们过去认为益生菌可以挤走有害细菌，使你的微生物组更健康。然而，研究表明并不支持这一最初信念。这并不一定意味着益生菌完全无效。然而，需要更多研究来了解哪些细菌最有益，以及谁从中受益，谁不受益。"
另一方面，益生元——一种纤维补充剂——可能喂养某些有益的肠道细菌群落。卡什亚普博士说："一些研究表明益生元可以帮助某些病症，但科学家仍在研究它们。"
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