THE CONVERSATION: You've likely heard about vitamin D's important role in maintaining strong bones and teeth. But it also plays several other important roles to keep your body healthy â including the function of your gut.
As part of our research on how a dietary fiber supplement affects bone mass in children and adolescents, the MetA-Bone Trial, we are also studying gut health.
For this study, we recruited 213 children and adolescents from South Florida, primarily Hispanics, though some were Black. Before having them start taking the fiber supplement, we measured their vitamin D levels to ensure they had adequate amounts. Surprisingly, we found that 68% of these children had suboptimal vitamin D levels.
Considering South Florida is an area with plenty of sunshine year-round, this was both startling and concerning. While vitamin D can be obtained from foods, most people in the U.S. get this vitamin primarily from skin exposure to sunlight. For youth approaching or experiencing puberty â a period of profound physiological changes, including rapid changes in bone mass â vitamin D deficiency could lead to several health issues.
维生素D与健康的关系
维生素D在多种生理功能中发挥关键作用，因其在不同器官中存在维生素D受体。这些受体如同停泊站，使维生素D结合后触发皮肤、肠道、骨骼、甲状旁腺、免疫系统和胰腺等部位的特定效应。
维生素D调控体内钙水平，这对骨骼构建和维持骨量至关重要，同时是神经系统基础功能的核心要素。
该营养素还促进细胞分化——细胞特化执行特定功能的过程。其在胰岛素分泌调控血糖、血压调节、肌肉修复再生、免疫功能增强及营养吸收等方面均不可或缺。
维生素D与肠道健康
肠道内的维生素D受体通过促进钙吸收和强化肠道屏障发挥作用。
肠道屏障由肠细胞和紧密连接蛋白构成，如同砖墙结构可吸收营养并阻隔有害菌。紧密连接蛋白通过密封细胞间隙维持屏障完整性。
维生素D受体促使肠道生成紧密连接蛋白，维持屏障结构。研究显示维生素D缺乏会降低受体生成，削弱肠道屏障密封性。这种屏障弱化可能导致肠道物质渗入血液引发炎症，与肝脏疾病、1型糖尿病、肥胖及乳糜泻、炎症性肠病、结肠癌等胃肠疾病密切相关。
在发现"MetA-Bone试验"参与者68%存在维生素D不足后，我们进一步研究其对肠道健康的影响，通过检测肠道屏障强度并与血液维生素D水平关联分析。
研究发现维生素D不足儿童较充足者更易出现肠道屏障损伤。该结果表明即使健康儿童，维生素D不足也可能损害肠道并增加早发慢性疾病风险。
如何获取足量维生素D
维生素D缺乏现象在美国及全球普遍存在。2017年数据显示15.4%美国青少年存在维生素D缺乏，青少年群体尤其深色皮肤儿童问题突出。
可通过以下途径补充：
- 食物来源：富含维生素D的自然食物较少，主要见于鳟鱼、三文鱼、鳕鱼、金枪鱼等油脂鱼类，蛋黄及蘑菇。强化食品如乳制品（牛奶、奶酪）、植物奶、早餐麦片、部分橙汁品牌及婴儿配方奶粉亦含该营养素。膳食补充剂是有效补充方式。
- 日光照射：美国人群主要通过皮肤暴露获取。但所需光照时间因皮肤黑色素含量而异——黑色素保护皮肤免受紫外线伤害，但会减少维生素D生成。深色皮肤者需更长时间日照才能达标。
- 安全建议：鉴于紫外线致癌风险，医学界推荐通过膳食获取。健康儿童及成人推荐摄入量为600 IU，年龄相关上限为1000-4000 IU。通过包含多种天然未加工食品的健康饮食通常可达标。
研究人员持续发现维生素D在营养与健康领域的广泛益处，证实其不可替代性。对成长期青少年而言，足量维生素D对正常发育尤为关键。
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