这是一项每个人都很珍惜的生活技能——快速在纸上记下想法、购物清单或创意。但如今一项新研究警告称，开始写得很慢可能是痴呆症的早期预警信号。葡萄牙的研究人员测量了58名80多岁成年人的书写速度，其中包括38名患有轻度认知障碍（痴呆的潜在前兆）的人。他们发现，当要求参与者在20秒内画10条水平线或至少10个点时，所有人的书写速度相同。当要求他们抄写书面句子时，结果也相似。然而，差异出现在要求参与者听一个口语句子并写下来的时候。有认知障碍的人写得明显比没有该状况的人慢。领导这项研究的埃武拉大学助理教授安娜·丽塔·马蒂亚斯博士说：“书写不仅仅是一种运动活动，它是一扇通往大脑的窗口。听写任务更敏感，因为它们需要大脑同时做多件事：听、处理语言、将声音转换成书面形式以及协调动作。即使在听写任务中，差异也会出现。一个更长、更不可预测或语言要求更高的句子会对认知资源造成更大的压力。”书写是一项复杂的任务，既需要精细运动技能，也需要选择、组织和解释信息的心智技能。研究人员表示，在“简单”任务（例如画水平线）中，速度没有差异，因为这些任务仅依赖于基本的运动控制。但抄写口语句子引发了差异，因为该任务对工作记忆和执行功能提出了更多要求，从而揭示了组间差异。研究人员没有具体说明有认知障碍和没有认知障碍的参与者完成每项任务需要多少秒，但表示结果表明书写测试可以作为一种低成本监测认知衰退的方式。在听写任务中，研究人员发现，与没有认知障碍的人相比，有认知障碍的人开始书写更慢，并且笔划模式改变，表明书写更加碎片化、连续性更差。在听到更复杂的句子后，研究人员还发现垂直尺寸（即书写文本的大小）存在差异。马蒂亚斯补充说：“时间和笔划组织与大脑规划和执行动作的方式密切相关，而这依赖于工作记忆和执行控制。随着这些认知系统衰退，书写变得更慢、更碎片化、协调性更差。”目前，诊断早期痴呆的黄金标准测试是蒙特利尔认知评估（MoCA），这是一项10分钟的问卷，要求参与者说出动物名称、列出清单并抄写别人告诉他们的内容。然而，这种书写特征可能是一个简单的标记，使人们能够留意自己关心的年长亲人。专家们越来越警告美国痴呆症患者数量的上升。全美每年约有50万人被诊断出该病，但估计到2060年，这一数字可能翻倍至每年100万例。估计还显示，同期患有该病的美国人数量可能从600万上升到近1400万。研究人员表示，这一增长是由老年人口增加和高预期寿命推动的，导致更多人患上该病。这项研究发表于《人类神经科学前沿》期刊。
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