我们不知不觉摄入的微小塑料颗粒可能正在悄悄引发与阿尔茨海默病和微塑料可能正悄悄损害你的大脑并助长阿尔茨海默病和帕金森病。一项新研究概述了这些颗粒可能通过五种生物学机制引发大脑炎症和损伤。
痴呆症已经影响全球超过5700万人，未来几年被诊断出阿尔茨海默病和帕金森病的人数预计将显著增加。科学家表示，微塑料可能加剧或加速这些疾病的可能性，引发了严重的公共卫生担忧。
悉尼科技大学的药剂学副教授卡马尔·杜阿估计，成年人每年摄入约250克微塑料，大约相当于铺满一个餐盘的量。
“我们从多种来源摄入微塑料，包括受污染的海鲜、盐、加工食品、茶包、塑料砧板、塑料瓶装饮料以及在受污染土壤中种植的食物，还有来自地毯、灰尘和合成衣物的塑料纤维。”
“常见的塑料包括聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯和聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）。这些微塑料大部分会被身体清除，但研究表明它们确实会在包括大脑在内的器官中积累。”
研究确定大脑损伤的五种途径
这些发现来自发表在《分子与细胞生物化学》期刊上的一项系统综述。这项研究是通过悉尼科技大学和美国奥本大学的科学家领导的国际合作完成的。
研究人员确定了微塑料可能损害大脑的五种关键生物学途径。这些途径包括激活免疫细胞、增加氧化应激、破坏血脑屏障、干扰线粒体以及损伤神经元。
“微塑料实际上会削弱血脑屏障，使其变得有渗漏。一旦发生这种情况，免疫细胞和炎症分子就会被激活，进而对屏障细胞造成更多损害，”杜阿副教授说。
“身体将微塑料视为外来入侵者，这会促使大脑的免疫细胞攻击它们。当大脑受到毒素或环境污染物等因素的应激时，也会引起氧化应激，”他说。
氧化应激和细胞能量干扰
据研究人员称，微塑料可以通过两种主要方式驱动氧化应激。它们会增加“活性氧”的水平，这些不稳定的分子会损害细胞，同时也会削弱通常控制这些分子的身体抗氧化防御系统。
“微塑料还会干扰线粒体产生能量的方式，减少ATP（三磷酸腺苷）的供应，ATP是细胞运作所需的燃料。这种能量短缺会削弱神经元活动，并最终可能损害脑细胞，”杜阿副教授说。
“所有这些途径相互作用，增加了对大脑的损害。”
该综述还描述了微塑料可能如何促进特定的神经退行性疾病。在阿尔茨海默病中，它们可能促进β-淀粉样蛋白和tau蛋白的积累。在帕金森病中，它们可能促进α-突触核蛋白的聚集并损害多巴胺能神经元。
正在进行中的微塑料与脑细胞研究
第一作者、悉尼科技大学药学硕士生亚历山大·迟王·萧目前正在奥本大学穆拉利·达纳塞卡兰教授的实验室工作。他正在与合著者杜阿副教授、凯沙夫·拉杰·保德尔博士和悉尼科技大学杰出教授布莱恩·奥利弗合作，以更好地了解微塑料如何影响脑细胞功能。
悉尼科技大学早期的研究已经考察了微塑料是如何被吸入以及它们在肺部的沉积位置。保德尔博士是悉尼科技大学工程学院的访问学者，他也在研究吸入的微塑料可能如何影响肺部健康。
减少微塑料暴露
尽管目前的证据表明微塑料可能加重阿尔茨海默病和帕金森病等疾病，但作者强调还需要更多研究来确认直接的因果关系。即便如此，他们还是推荐了一些实际措施来减少日常暴露。
“我们需要改变习惯，少用塑料。远离塑料容器和塑料砧板，不要使用烘干机，选择天然纤维而非合成纤维，少吃加工食品和包装食品，”保德尔博士说。
研究人员希望他们的发现将有助于指导环境政策，以减少塑料生产、改进废物管理实践，并降低与这种广泛污染物相关的长期健康风险。
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