在2012年退休前，梅尔文·毕晓普每天从日出到日落都在底特律公立学校社区学区担任维护主管工作，即使在周末也不例外。他开始感到疲倦和迟钝，并经常头痛，一直感到压力很大。一次医生的就诊显示他患有高血压。尽管高血压在他家族中很常见，但毕晓普并不完全理解这意味着什么或为什么重要。
"我只知道我一直压力很大，"69岁的底特律居民毕晓普回忆道。"曾经，我开车时甚至会有路怒症。我就是压力太大了。"
他的妻子珍说服他加入她在韦恩州立大学的社区外展项目，她在那里学习如何过更健康的生活方式。
正是在那里，毕晓普了解到不受控制的高血压有多严重。高血压，也称为高血压症，本月特别受到关注，因为国家心脏、肺和血液研究所等医学组织将五月指定为高血压意识月。
韦恩州立大学的研究人员正在密切关注日常压力在高血压中的作用。
"底特律之心研究"考察了日常压力及其应对方式如何影响高血压，而高血压是心血管风险的主要预测因素。出于保密原因，研究中的参与者未被识别。
压力作为心脏病原因的研究远少于糖尿病和高胆固醇，而且常常被视为日常生活的现实而被忽视。韦恩州立大学的研究希望纠正这一点，并使人们对压力有更深入的了解。研究人员还希望这项研究有助于减少国家的种族健康差异。
理解血压的作用
毕晓普参加了一个单独的韦恩州立大学项目，在那里他了解到为什么高血压如此重要。
高血压，或称高血压症，是指血液流经动脉时压力高于正常水平。这很重要，因为高血压可能导致其他心血管风险，包括中风、心脏病发作和过早死亡。它常被称为"沉默杀手"，因为很多时候没有症状。
心脏病是所有美国人死亡的主要原因。但根据国家健康统计中心的数据，非裔美国人的死亡率甚至更高。2024年，非裔美国成年人被诊断为高血压或高血压的比例比总人口高出26%。2022年，非裔美国人死于心脏病的比例比总人口高出35%。
韦恩州立大学"底特律之心研究"的联合研究员菲利普·利维博士表示，当地数据显示，与全州和全国相比，底特律居民的心脏相关死亡率显著更高。他指出了密歇根州卫生和人类服务部的数据，显示虽然心脏病是每个人的头号死因，但在底特律居民中的比例明显更高。
"说到心脏病死亡风险，底特律与其他社区、州和整个国家相比是一个异常值，"利维说。"这有力地证明了我们试图提出的观点，即心脏病是迄今为止造成死亡比例失衡的最重要原因。各利益相关者都有强烈的愿望做得更好，减少现有的差异。"
利维看到了统计数据背后的人。他在纽约市的贝尔维尤医院和底特律接收医院担任急诊医学医生超过25年。
"我见过太多人，他们要么太年轻就患有严重的病理状况，要么在晚年生活中没有达到应有的健康水平，"韦恩州立大学急诊医学教授利维说。"你希望看到一代被称为健康老者的人，即那些步入老年时已经足够健康，能够随着年龄增长继续保持健康的人，而不是在进入老年时就已经开始患上与这些其他因素相关的慢性疾病，如果能及早关注，本可以预防这些慢性疾病。"
"底特律之心研究"针对的是老年非裔美国人心脏健康，这是减少健康不平等努力的一部分。但研究人员的建议适用于所有年龄和种族——常见的建议包括戒烟、增加锻炼和找到减少压力的有效方法。
"这项工作表明，重要的不仅是压力源本身，还有身体在之后保持激活状态的时间长短，"韦恩州立大学副教授、该研究的主要研究员萨穆埃莱·齐利奥利说。"一个重要的目标可能是帮助身体在日常压力后更快地恢复到基线水平。这可以包括保护睡眠或在一天中创造让身体重置的时刻。"
虽然其他研究已经关注了重大压力（如种族主义和社会经济问题）的作用，但这项研究关注的是日常紧张以及它们如何随着时间推移增加血压。
"底特律之心研究"在2021年至2023年以及2024年至2026年期间，对522名55至75岁的非裔美国人进行了为期两周的调查。他们中的许多人是通过韦恩州立大学老年研究所的"更健康的黑人长者中心"招募的。该中心鼓励非裔美国人参与研究，以帮助减少健康差异。
参与者被提供血压监测仪，每天两次跟踪他们的读数。他们还提供了血液和唾液样本，并记录了情绪、积极和消极的社会互动以及压力经历等方面的日记。
数据收集于一月份完成。
尽管研究结果仍在分析中，但利维和齐利奥利表示，该研究指出了找到积极应对日常压力源方法的重要性。
找出你生活中的压力源
利维说，压力的原因因人而异，因此人们找到适合自己的减压方法很重要。
"可能是你每天开车回家时遇到的交通。可能是你的信用卡在商店被拒绝。可能是工作中的过度噪音。无论触发因素是什么，净效应是累积的微压力，这会产生对身体有害的生理反应，"利维说。
"你通常无法控制生活中的情况，但你可以尽自己的一份力量来减轻影响。例如，有人在高速公路上插到你前面，你的最初反应可能是非常生气并感到压力。或者，你可以说，'你知道吗，我今天不会让这件事影响我。'"
"最终目标是帮助人们积极干预这些压力时刻，或以健康的方式减压，"利维说。
利维说，人们越早学会积极的应对技能越好。
"后果开始累积和增加，因此你最终会发现老年人正在发展出持续的慢性后果或新出现的后果，如高血压、糖尿病和高胆固醇，这些可能没有得到最佳管理，"利维说。
高血压的其他促成因素包括肥胖、高盐饮食、吸烟和过量饮酒。
这是毕晓普通过参加韦恩州立大学的社区外展项目所学到的部分信息。
毕晓普和他的妻子都在韦恩州立大学的高血压社区咨询委员会任职，这是利维在2015年启动的一项广泛倡议的一部分，旨在在解决城市多重健康挑战时纳入社区意见。参与者从特邀演讲者那里学习，向研究人员提供反馈，并在应对共同健康挑战时互相支持。他们还将知识分享给更广泛的社区——这是一项改善健康结果和减少种族健康不平等的基层努力。
结婚34年的毕晓普夫妇学会了更健康地烹饪他们喜欢的食物，特别是减少盐的使用。梅尔文·毕晓普说，他更加注意吃蔬菜，远离快餐——这曾经是他每天的选择。他也非常认真地每天服用降压药物。这对夫妇也定期锻炼。他每周一至周五早上都去Planet Fitness健身，而她则喜欢舞蹈课。天气允许时，他们一起骑自行车。
他的血压从最高160/92降至通常117/72。而且，他的医生将他服用的降压药量减半。
他确信学会管理压力对他的生活产生了影响。
"我不会只是做出反应，"他说。"我深吸一口气，放松并思考我想要如何回应。我更加放松了。"
他为了家人的缘故做出了这些改变。
"我快70岁了，"毕晓普说。"我有两个女儿和两个孙女。我希望在妻子、孩子和希望中的孙辈身边健康地生活。"
本文是在美国老年学学会、世代记者网络和约翰·A·哈特福德基金会的新闻奖学金支持下撰写的。
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