一项针对30万人的研究发现，人们通过防范常见病毒可能同时降低痴呆症风险。卡迪夫大学、斯坦福大学与海德堡全球健康研究所的研究人员分析了威尔士30万人的健康记录，获得了惊人结果。
科学家发现，带状疱疹（水痘-带状疱疹病毒）疫苗不仅可能预防痴呆症，还能延缓其发展进程。研究团队通过安全匿名信息链接（SAIL）数据库调取电子健康记录，证实符合接种活性带状疱疹疫苗（Zostavax）条件的人群，罹患轻度认知障碍（痴呆症早期征兆）的风险显著降低。已确诊痴呆症的患者接种后，因该疾病死亡的可能性也大幅下降。
研究负责人表示，该发现对公共卫生具有"重大意义"。流行病学高级临床讲师兼学术研究员项目主任哈鲁恩·艾哈迈德博士指出："研究结果表明，带状疱疹疫苗可能有效防止早期记忆衰退并延缓疾病进展。"
作为全科医生兼研究团队成员，艾哈迈德博士补充道："鉴于该疫苗安全、经济且已广泛普及，此项发现对公共卫生具有重大潜在价值。当然，仍需更多研究验证我们的结论，并深入理解疫苗对痴呆症的保护机制——特别是其作用原理。"
该研究利用英国国家医疗服务体系推行的带状疱疹疫苗接种计划设计自然实验：根据出生日期划定接种资格，使研究者得以比较两组几乎完全相同的群体——资格线前后出生的人群。研究人员分析了2013至2022年间威尔士30余万人的健康记录，发现疫苗接种显著降低了轻度认知障碍新发病例，同时减少了已患病患者的痴呆相关死亡。这种保护效应在女性中比男性更为显著，这与既往疫苗免疫反应研究的观察模式一致。
尽管确切机制尚未明确，科学家推测带状疱疹疫苗可能通过抑制潜伏病毒（如水痘-带状疱疹病毒和单纯疱疹病毒）的复活发挥作用，这些病毒被认为会引发脑部炎症并积累与痴呆症相关的有害蛋白质。另一种可能是疫苗增强了整体免疫系统功能，从而抵消了老年人免疫系统的自然衰退。
研究团队呼吁在更年轻人群中开展后续研究，并强调需进一步验证结论、深入探究疫苗对脑健康的长期影响。此项发表于12月2日《Cell》期刊的成果，是今年早些时候《自然》杂志发表研究的后续。根据威尔士疫苗接种规则，1933年9月2日前出生者终身无接种资格，此后出生者至少有1年接种资格。
研究团队发现：接种带状疱疹疫苗的威尔士老年人，未来七年罹患痴呆症的风险比未接种者低20%；确诊后接种的患者，未来九年因痴呆症死亡的风险显著降低（以死亡证明为准），表明该疫苗可能有效延缓疾病进程。
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