伦敦大学学院研究显示，即使步入晚年阶段戒烟，也可能有助于减缓与年龄相关的记忆问题。专家表示，这些发现进一步佐证了戒烟或可预防痴呆症的证据，但仍需更多研究验证。
该研究团队考察了吸烟对年龄相关认知衰退的影响。认知衰退指随着年龄增长，个体的思维、学习和记忆能力逐渐下降的现象。这项发表于《柳叶刀-健康长寿》期刊的研究，纳入了来自12个国家40岁以上9436人的数据。其中半数已戒烟，半数持续吸烟。
研究人员指出："吸烟与认知健康之间的关联已得到充分证实"，但戒烟的长期益处"尚不明确"。对记忆和语言流畅度测试的分析显示，戒烟者在戒烟后六年的评分下降速度明显放缓。具体而言，戒烟者的记忆力衰退速度约减缓20%，语言流畅度衰退速度减缓50%。
伦敦大学学院流行病学与健康护理研究所的米凯拉·布隆伯格博士表示："我们的研究表明，即使在50岁或更晚戒烟，戒烟也可能帮助人们长期保持更好的认知健康。我们已知戒烟，即使在晚年，通常会带来身体健康的改善。看来对认知健康而言，戒烟永远不晚。这一发现尤为重要，因为中老年吸烟者尝试戒烟的比例低于年轻群体，却承受着不成比例的吸烟危害。戒烟可能支持认知健康的证据，或许能为该群体提供新的戒烟动力。此外，当政策制定者应对人口老龄化挑战时，这些发现为投资烟草管控提供了另一重理由。"
该研究的共同作者、同样来自伦敦大学学院流行病学与健康护理研究所的安德鲁·斯特普顿教授补充道："认知衰退速度减缓与痴呆症风险降低相关。这些发现进一步表明戒烟可能是预防该疾病的策略，但需开展专门针对痴呆症的后续研究予以确认。"
英国国家统计局最新年度人口调查显示，2023年英国18岁及以上人群中约11.9%（相当于约600万人）吸烟，创2011年有记录以来最低比例。数据显示，25至34岁人群吸烟率最高（14%），65岁以上人群最低（8.2%）。
针对该研究结果，阿尔茨海默病研究英国分会研究主管朱莉娅·达德利博士表示："吸烟与多种严重健康问题相关，包括癌症、心脏病和痴呆症，尤其是阿尔茨海默病和血管性痴呆。戒烟能显著降低罹患这些疾病的风险。由于这是观察性研究，仅提示认知衰退与戒烟之间存在关联。需进一步研究确认其他因素是否影响结果，如人口统计差异、社会经济背景或饮酒习惯。监测解决问题等其他认知指标，也将更全面展现戒烟益处。"
英国痴呆症研究所护理与技术研究中心首席研究员、帝国理工学院神经科主任帕雷什·马尔霍特拉教授指出："越来越明确的是，有益于心脏和血管健康的做法，同样有益于大脑和思维能力。伦敦大学学院的这项研究进一步证实，40岁后戒烟者比持续吸烟者拥有更好的记忆和语言技能。这为推动各年龄段人群彻底戒烟提供了更强动力。"
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