肾病是美国的主要死因之一，且情况日益恶化。对于居住在农村地区的退伍军人来说，全国肾脏病专家的短缺——加上最近的肾脏专科医生可能远在数小时车程之外的现实——使问题更加复杂。
患有慢性肾病和难治性高血压的农村退伍军人比城市或郊区的退伍军人住院频率更高，死亡率也更高。许多人多年来仅由初级保健提供者管理肾脏护理，而这些提供者可能没有足够的培训或时间来调整患者所需的特殊药物。
美国退伍军人事务部(VA)发表在《美国肾脏病学会临床杂志》上的一项新研究表明，VA的远程肾脏病学计划正在缩小这一差距，并在此过程中挽救生命。
研究发现
研究人员研究了近12,000名患有慢性肾病的退伍军人，以测量VA远程肾脏病企业范围计划对居住在农村地区的退伍军人的影响。在该计划的中心-辐射模式中，VA医疗中心的肾脏病专家通过远程医疗与农村VA诊所的退伍军人远程连接，提供专科肾脏护理，而无需退伍军人前往主要医疗机构。
通过远程肾脏病学计划由肾脏病专家管理肾脏护理的退伍军人，其死亡率比仅由初级保健提供者管理肾脏护理的退伍军人低15%。参与该计划的退伍军人也更有可能接受指南推荐的药物治疗，临床证据表明这些药物可以减缓肾病进展并降低心血管风险。这种药物治疗差距是全国肾脏护理中最持久的问题之一。在正确的时间开具正确的药物，往往是疾病稳定与患者走向透析之间的关键区别。
为何这对退伍军人至关重要
近30%注册VA医疗保健的退伍军人居住在农村地区。这些退伍军人中的许多人同时管理多种慢性疾病，包括糖尿病、高血压和心血管疾病，这些疾病都会加速肾脏损伤。慢性肾病在其早期阶段通常无声无息。当症状出现时，已经发生了重大损伤。如果没有专科医生的监督，疾病可能会进展到终末期肾衰竭，需要透析或移植。
VA的远程肾脏病学计划解决了核心障碍：可及性。一位居住在缅因州农村或华盛顿州东部的退伍军人，如果没有这个计划，可能一年只能看一两次肾脏专科医生，甚至完全看不上。而现在，他们可以定期通过远程医疗与肾脏病专家会诊，专家会审查实验室结果、调整药物并与当地初级护理团队协调护理。拉蒙·博内吉奥(Ramón Bonegio)博士是肾脏病专家，也是VA远程肾脏病企业范围计划的主任，他在波士顿工作，但目前为新罕布什尔州、缅因州和华盛顿州的退伍军人提供治疗。博内吉奥说："患有肾病或有肾病风险的退伍军人现在可以通过这个计划接触到专科医生。我们可以帮助全国各地的退伍军人，并有望改变他们的生活。"
该计划如何运作
中心-辐射设计将大型VA医疗中心的肾脏病专家与缺乏现场肾脏专科医生的农村VA诊所配对。退伍军人在本地诊所就诊，通过VA视频连接或类似的远程医疗平台与肾脏病专家联系。肾脏病专家审查血液检查、尿液分析和影像结果，调整药物，并将建议发送回当地护理团队。退伍军人无需开车数小时只为进行20分钟的预约。专科医生也不必亲自出现在无法支持全职肾脏病诊所的农村社区。
对五个农村VA医疗中心的44名退伍军人进行的另一项定性研究发现了退伍军人对该计划体验的四个一致主题：
- 远程肾脏病学为农村退伍军人提供了及时的护理可及性。
- 初级保健与肾脏病专家之间的临床伙伴关系至关重要。
- 退伍军人重视无需长途旅行的便利性。
- 远程医疗会诊的质量符合他们的期望。
这些发现发表在《美国肾脏病杂志》上。
未来展望
VA是美国最大的综合医疗保健系统，远程医疗是其持续领先于私营部门的领域之一。在2025财年，超过210万退伍军人通过超过770万次护理就诊使用了VA远程医疗服务，同比增长12%。
远程肾脏病学的结果增加了越来越多的证据，表明VA的专科远程医疗不仅仅是一种便利。它正在产生可衡量的临床结果，对于地理隔离的患者来说，这是单纯的面对面诊疗无法比拟的。
如果您是患有慢性肾病或糖尿病和高血压等风险因素的农村退伍军人，请向您的VA初级保健提供者咨询远程肾脏病学服务。该计划通过VA的连接护理办公室提供，您当地的医疗机构可以确定您是否有资格获得转诊。
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