提高步行速度每分钟14步可能有助于对抗衰老过程中的虚弱问题，新研究表明。
据估计，全球约24%的老年人面临与虚弱相关的健康问题。此前的研究表明，虚弱会增加认知障碍和痴呆的风险，同时也提高跌倒的可能性。
“跌倒和虚弱是健康老龄化的主要威胁，”芝加哥大学医学中心麻醉与危重症医学系副教授Daniel Rubin医生告诉Medical News Today。“跌倒是老年人受伤的主要原因，每年约有四分之一的老年人经历跌倒。虚弱会增加对压力的易感性，并与住院、失去独立性、跌倒甚至死亡有关。”
他是发表在《PLOS One》期刊上的一项新研究的主要作者，该研究发现，以略高于正常步行速度的方式行走可能有助于改善虚弱或高风险虚弱老年人的体能。
研究人员还开发并测试了一款智能手机应用，用于准确测量步行速度，使老年人更容易提高步速。
稍快步行改善老年人身体功能
在这项研究中，研究人员招募了102名年龄在60岁及以上的老年人，他们居住在退休社区，且被认定为前虚弱状态（prefrail）或虚弱状态（frail）。
研究参与者被随机分配到两个步行组之一：常规速度步行组和高强度步行组。
Rubin表示：“步行是老年人最常见的锻炼方式，它易于获取、成本低，并可适应不同的健身水平。要获得最大的健康益处，步行应具有足够的强度，而加快步行速度是提高强度的一种方式。”
“我们想看看，即使是虚弱或前虚弱的老年人，是否能够安全且有意义地提高他们的步行速度，并且这是否会带来身体功能的显著改善。”研究人员告诉我们。
研究结束时，科学家发现，那些步行速度略快（比平时快约每分钟14步）的前虚弱和虚弱参与者在身体功能方面有了显著改善。
Rubin解释道：“这是一个关键发现，因为它表明即使是步行强度的轻微增加，也能显著改善虚弱或前虚弱老年人的身体功能。这14步的阈值很重要，因为它为老年人提供了一个明确的目标，以提高锻炼强度。”
他继续说：“开处方步行时，一个挑战是向患者传达他们应以多大的强度步行。通常会用‘说话测试’，或建议他们以每小时3-4英里的速度行走。这对老年人来说很难自我掌握。在这里，我们提供了一个客观的指标，他们可以通过增加每分钟行走的步数来提高锻炼强度。”
新智能手机应用可准确测量步行节奏
在发表在《Digital Biomarkers》期刊上的另一项研究中，Rubin和他的团队介绍了一项他们开发的临床试验，涉及一款名为Walk Test的智能手机应用，该应用专门设计用于准确测量步行节奏。
Rubin在一份新闻稿中表示：“我们并不完全信任智能手机内置的分析功能。因此，我们开发了一款应用，使用一种新颖的开源方法来分析手机测量的数据，并让用户进行简短、有意识的步行测试，从而确保测量的准确性。”
“我们希望它尽可能易于使用，这样老年人无需额外设备就能上手。通常最需要帮助的人往往最缺乏资源。”
—— Daniel Rubin医生
虽然Walk Test应用尚未向公众开放，但Rubin告诉MNT，他们计划在获得更多资金以进一步开发和扩展该应用后，将其公开。
老年人提升健康的新策略
MNT有机会采访了哈佛医学院物理医学与康复系教授、马萨诸塞州综合医院Spaulding康复医院的物理医学与康复专家Jonathan Bean医生，他对这项研究发表了看法。
Bean（未参与本研究）表示：“我认为这项研究对于一个已知的锻炼训练原则提供了新的信息，即对于虚弱老年人而言，如果他们在接近其最大潜力的水平上训练某一重要的生理特质，他们的生理潜力就会扩大。”
他说：
“这项研究对于临床医生而言非常有启发性，它表明让老年人以更快的速度步行是一种优化步行能力的手段。这可能是应添加到现有训练方式之外的另一种训练模式，以优化移动能力。”
“虚弱是老年人护理中的一个重要概念。”他继续说道，“它反映了从重大医疗事件（如手术、住院或疾病）中恢复的能力下降。它是一个早期预警信号，预示着未来一到五年内可能发生不良医疗事件、残疾和死亡风险的人群。”
“长寿从现在开始”
MNT还采访了洛杉矶Cedars-Sinai Orthopaedics再生骨科中心联合主任、运动医学专家兼骨科外科医生Bert Mandelbaum医生。
Mandelbaum（未参与本研究）表示：“现在有很多信息表明，锻炼可以作为一种强有力的治疗干预手段。”
他说：“我们了解到，锻炼的量与健康效益呈线性关系——一点锻炼总比不锻炼好，更多的锻炼比少锻炼好，而最佳锻炼则比更多的锻炼更好。”
他补充道：“我们越了解这一点，就越清楚锻炼越多，骨密度越高、软骨密度更高、平衡更好、思维更清晰、记忆力更好、动作协调性更好。因此，一个更高水平的训练系统，是我所期待看到的。”
“我有一个座右铭——长寿从现在开始。我们身体的可塑性非常强，无论你是50岁、60岁、80岁还是90岁，只要你开始锻炼，你就会获得这些好处。当然，如果你是89岁开始，虽然效果不如50岁开始那么显著，但身体的可塑性仍然非常强，无论你在什么时候开始，它都会对你的寿命产生积极影响。”
—— Bert Mandelbaum医生
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