根据迄今为止同类研究中规模最大的研究显示，甜菜根汁降低老年人血压的效果可能与口腔微生物组特定变化有关。
埃克塞特大学的研究人员在《自由基生物医学杂志》发表的研究中，对比了老年人与年轻人对富含硝酸盐饮食的反应。此前研究已证实，高硝酸盐饮食能降低血压，从而减少心脏病风险。
硝酸盐作为人体必需物质天然存在于蔬菜饮食中。实验显示，当老年受试者每日两次饮用浓缩甜菜根汁（为期两周）后血压显著下降，但年轻组未出现此效果。这项由英国生物技术和生物科学研究委员会产业合作伙伴奖资助的研究表明，效果源于口腔有害菌群的抑制。当口腔有益菌与有害菌失衡时，会减少蔬菜摄入的硝酸盐向一氧化氮转化，而后者对血管健康至关重要。
研究通讯作者埃克塞特大学Anni Vanhatalo教授指出："已知硝酸盐丰富饮食有益健康，但老年人随年龄增长会减少自身一氧化氮生成，这也与高血压及心梗、中风等心血管并发症相关。建议老年人增加硝酸盐摄入，若不喜甜菜根，可选择菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝等替代品。"
研究招募39名30岁以下与36名60-70岁受试者，在NIHR埃克塞特临床研究中心完成试验。受试者需间隔两周分别饮用含硝酸盐的甜菜根汁与去除硝酸盐的安慰剂。研究人员通过细菌基因测序发现，两组口腔微生物组均出现显著变化，但呈现不同特征。老年组饮用后致病菌普雷沃氏菌（Prevotella）减少，有益菌奈瑟氏菌（Neisseria）增加。该组初始血压较高，饮用含硝酸盐饮品后血压下降，但安慰剂组未出现此现象。
共同作者Andy Jones教授强调："研究证明硝酸盐食物通过改变口腔微生物组可能降低炎症并改善血压。这为探索生活方式因素及性别差异对膳食硝酸盐反应的影响开辟了新方向。"
英国生物技术和生物科学研究委员会产业合作主任Lee Beniston博士表示："这项研究揭示了饮食、微生物组与健康老龄化的复杂关联。通过发现膳食硝酸盐影响口腔细菌和血压的机制，为营养改善血管健康开辟了新路径。"
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