自闭症女性表示，宫颈涂片检查会让她们感到痛苦、被忽视和不适，一些人因焦虑而完全避免进行这项检查。
由威尔士癌症研究中心资助的研究将评估如何消除自闭症女性进行宫颈筛查的障碍。
斯旺西大学的艾米·格兰特博士表示，证据表明较少的自闭症女性会进行宫颈涂片检查或接种HPV疫苗。
这位同样是自闭症患者的公共卫生学副教授表示："有时自闭症人士很难解释自己哪里不舒服，我们的疼痛反应可能看起来不够明显，因此可能会被医护人员忽视。所有这些都会导致非常不良的健康结果。"
宫颈涂片检查，也称为宫颈筛查，用于检查宫颈健康状况并帮助预防宫颈癌——尽管它不是癌症检测。
25-64岁的女性每五年会收到一次宫颈涂片检查邀请，对大多数人来说这不会疼痛，但可能会感到不适。
然而，对某些人来说，特别是那些有阴道干涩或子宫内膜异位症等病症的人，检查可能会很痛。
[配图说明：宫颈涂片检查期间，软毛刷从宫颈采集细胞样本]
来自北威尔士的57岁自闭症女性威洛·霍洛韦表示，由于之前的不良经历给她留下了对这项检查程序的焦虑，她已经错过了应做的宫颈涂片检查。
她说，对他人来说可能"被认为只是有点不舒服"的事情，对她来说可能是"极其痛苦"的。
"当我上次做宫颈涂片检查时，甚至没有人意识到我正处于痛苦中。"
"克服这种焦虑以及知道我的痛苦可能会被忽视，这为我造成了太大的障碍。"
霍洛韦作为研究项目社区委员会的成员与格兰特博士合作。
她说："关于我们的研究应该包括我们，这项研究完全由具有广泛人口统计特征、经验和年龄的自闭症女性共同制作。"
格兰特博士表示："我的研究中出现的一个问题是，人们担心如果他们需要停止宫颈涂片检查并说'停止'，它是否会立即停止？他们甚至能说'停止'吗？"
"这种对失去控制和无法在那一刻沟通的担忧是一个很大的顾虑。"
她说，这项研究涉及威尔士宫颈筛查部门，因为NHS（英国国家医疗服务体系）工作人员渴望为神经多样性患者提供正确的服务。
"我们知道90%的自闭症女性曾遭受过性侵犯，我们知道这使得人们更难进行宫颈涂片检查。"
[配图说明：迪·狄更斯表示，当宫颈涂片检查做得好时，是因为工作人员清晰地解释了过程]
迪·狄更斯年轻时曾是性暴力的受害者，她说之前缺乏沟通的宫颈涂片检查曾让她感到被侵犯。
"我对自主权非常在意，当你躺在那里时，你是脆弱的，"这位来自庞蒂普里德、同时患有自闭症和多动症的55岁女性说。
她说，近年来她已经更善于为自己发声，但也曾因在疼痛的宫颈涂片检查过程中"大惊小怪"而受到医护人员的指责。
霍洛韦补充道："作为自闭症人士，我们的一生中都会发生这样的事情，我们的经历被忽视。"
"但我们还需要理解伴随自闭症或任何类型沟通差异而来的焦虑——因为当你焦虑时，这会加剧你的感官敏感度。"
宫颈涂片检查过程中会发生什么？
软毛刷用于从阴道顶部的子宫颈（子宫颈口）采集细胞样本。
宫颈涂片检查寻找一种非常常见的病毒——人乳头瘤病毒(HPV)的高风险类型。
几乎所有宫颈癌病例都是由HPV的高风险类型引起的。
定期筛查可将患宫颈癌的风险降低70%。
格兰特博士表示，这些挑战可能影响任何类型的医疗预约，因为自闭症人士可能在临床环境中难以应对明亮的灯光，或担心降噪耳机意味着他们会错过被叫到名字。
她说，带着写有症状清单赴约也常被误解为"潜在的药物寻求行为"。
"有时自闭症人士会过度准备，担心遗漏什么，所以他们可能会带着10页笔记去就诊，但医生只有10分钟。"
"我们可以做很多小事来帮助自闭症人士，这些也会真正帮助医护人员。"
霍洛韦表示，她希望看到专门为自闭症和神经多样性人士开发的服务中心。
"我感到非常安心"
来自朗特里桑特、朗达卡嫩塔夫的35岁卡特林·爱德华兹-格里夫斯表示，进行宫颈涂片检查可能是一个挑战。
"这涉及到很多决策，"她解释说，即使是在到达时选择在哪里注册或排队都可能令人困惑。
"环境嘈杂繁忙，这对我来说很困难，因为我的自闭症经历很大程度上与感官超载有关，这可能很有挑战性。"
但她说，她的宫颈涂片检查经历是积极的，因为整个过程被分解成步骤，而且由于她年轻时失去了一位癌症朋友，她深知筛查的重要性。
"我接触的这位护士非常棒。她向我解释了一切，花时间与我沟通。知道将要发生什么并一步步进行，让我感到非常安心。"
"她说如果我感到不适或疼痛就告诉她——这使期望非常明确。"
[配图说明：卡特林表示她有积极的体验]
格兰特博士表示，她预计居家宫颈涂片检查的推广将对许多自闭症女性产生变革性影响，但她说她的研究也可能为医护人员带来培训资源。
"你可能需要使用非常清晰的语言，或同意一个停止的手势，如果人们发现说话很困难。简单的事情可能会产生非常大的影响，"她说。
威尔士癌症研究中心研究主管李·坎贝尔博士表示，威尔士符合条件的女性宫颈筛查参与率约为69%，但在自闭症女性中，估计接近50%。
"如果女性不参与宫颈筛查，那么任何癌前病变或早期癌症——在早期发现时是高度可治疗的——实际上可能未被发现，"他说。
"我们可能会导致某些女性患上非常侵袭性的癌症，这意味着治疗将更加激进，并增加副作用的可能性。"
"通过逐一消除这些不平等层，我们有望缩小差距，确保没有人被落下。"
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