我们早已知晓太空环境会影响宇航员的肌肉和骨骼，这也解释了为何太空站配备跑步机——无论离地球多远，都逃不开健身会籍。最新研究显示，太空旅行可能对人体产生更深层且意外的影响：加速细胞衰老。
这项发表于《细胞干细胞》（Cell Stem Cell）的研究中，加州大学圣地亚哥分校生物化学家杰西卡·范（Jessica Pham）团队将人类造血干细胞和祖细胞（HSPCs）搭载SpaceX飞船送入太空，在国际空间站停留最长45天后发现：这些维持血液系统的细胞表现出类似衰老数十年的异常特征。
太空环境导致三大细胞异常：
- 炎症蛋白分泌激增
- 细胞再生能力显著下降
- 细胞整体磨损加速
研究指出，这就像始终将油门踩到底直至发动机报废。最显著的衰老标志是染色体端粒缩短——随着年龄增长自然缩短的保护结构一旦过短，细胞分裂将停止，机体开始衰退。此时疾病风险陡增，免疫系统功能紊乱，最终细胞完全丧失修复能力。
更令人费解的是，部分细胞失控激活了"暗基因组"。这个听似恐怖的术语指代通常处于休眠状态的"垃圾DNA"片段，一旦激活会破坏免疫系统和细胞稳定性。
加州大学圣地亚哥分校的凯瑟琳·贾米森（Catriona Jamieson）博士指出，太空环境是"人体终极压力测试"。值得庆幸的是，返回地球后部分细胞损伤具有可逆性，前提是未暴露在改变骨髓结构的极端环境中。该发现不仅为航天医学提供防护依据，未来或许也能帮助地球居民对抗衰老。
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