在过去的一年里，伊利诺伊州南部大学（Southern Illinois University，简称SIU）医学院一直在悄悄改进其最新的医学教育创新成果：一种利用人工智能（AI）的虚拟患者模拟系统。这种虚拟患者使用AI帮助学生在一个安全的在线环境中磨练他们的沟通和人际交往技能。该程序结合了先进的渲染技术和真实的人类病例研究。
该项目由SIU副教授理查德·塞林弗伦德（Dr. Richard Selinfreund）主导，旨在回应学生对过时虚拟培训软件的反馈。他召集了医学生、教职员工以及卡本代尔的SIU数字人文实验室主任平克尼·班尼迪克特（Professor Pinckney Benedict）的帮助。团队共同创造了“兰迪·罗德斯”（Randy Rhodes），一个能够进行逼真且不断变化互动的计算机化患者。这个虚拟患者可以模拟各种健康状况、个性特征和具有挑战性的场景，学生们通过对话来应对这些情况。
随着学习者逐步深入训练，模拟的复杂性也会增加。虚拟患者将包括合并症（一种使主要疾病更加复杂的第二种医疗状况）、心理健康问题，甚至涉及自杀意念和歧视等敏感话题。随着项目的不断发展，它有可能彻底改变全国乃至全球的医师培训方法。“潜力几乎是无限的，”塞林弗伦德说，“想象一下，每个人，每位医疗专家可以在进入真实场景之前，在手机或电脑上进行训练。他们可以建立信心，并衡量患者的信任度。这是医学教育的巨大突破。”
这个AI项目建立在SIU丰富的教育创新历史和问题导向学习课程的基础上。1980年代，霍华德·巴罗斯博士（Dr. Howard Barrows）开创了标准化患者的先河，即让演员扮演疾病，向医学生展示病情，这一做法现在已十分普遍。虚拟患者中的自主AI允许模拟过程中的自发性和适应性，类似于真实的临床接触。
“这确实是一个工具，用于教授医学生和住院医师那些在其他课程中并不突出的沟通软技能，”四年级医学生汤米·约翰斯顿（Tommy Johnston）表示。约翰斯顿和其他团队成员已在国家会议上展示了他们的工作，在医学教育界引起了广泛关注。目前已有六所医学院正在与SIU医学院合作测试AI患者程序。
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