斯卡吉特县(Skagit County)即将关闭其药物法庭项目，该项目近30年来一直帮助与药物成瘾作斗争的重罪犯人。
该项目始于1997年，是该州最早的此类项目之一。它将在今年年底关闭。
这一举措是在该县继续面临严重预算赤字的情况下做出的。终止该项目每年将为该县节省21.2万美元的地方行为健康销售税收入。
完成药物法庭项目的人员可以避免入狱或监禁刑罚。
虽然有一个州级项目可以通过减少监禁时间来为参与者提供治疗，但该县药物法庭的关闭将产生影响。
斯卡吉特县高等法院法官劳拉·里克尔梅(Laura Riquelme)谈到可能的参与者时说："他们中的许多人可能将面临监禁刑罚。"
该项目已停止接收新参与者。对于剩余的五名参与者，项目期限已从两年缩短至一年。
该县承诺将确保剩余参与者完成项目。
前斯卡吉特县高等法院法官迈克尔·E·里克特(Michael E. Rickert)和一些当地律师设立了该项目。
斯卡吉特县检察官里奇·韦里奇(Rich Weyrich)在1997年是一名辩护律师，他将第一位参与者送入该项目。
里克尔梅表示："这些药物法庭项目的想法是解决物质使用障碍问题，通过这一过程将他们与社区内的支持和稳定联系起来，希望在项目结束时他们能够成功毕业，并且不会因为犯罪的根本原因得到解决而再次犯罪。"
约80%的药物法庭参与者有先前的重罪定罪记录。里克尔梅表示，约75%完成药物法庭项目的人员在完成后的三年内不会面临新的重罪指控。
在周三下午的一次药物法庭会议上，参与者走上法官席与里克尔梅交谈，讨论获得儿童保育、进行离职面谈、继续治疗和找工作等事宜。
参与者描述了项目即将结束时的复杂心情，并感谢相关人员。
里克尔梅担任药物法庭的法官。
"一位司法官员的一致性是这些项目的标志之一，已被证明有助于参与者的成功，"她说，"这一切都关乎他们建立的关系。"
通常，辩护律师会向客户提出该项目的选项。
在提审后60天内，申请者需撰写一篇论文申请加入该项目。
检察官办公室决定申请人是否适合该项目。
韦里奇说："我在寻找那些上瘾的人，我在寻找那些说他们想要变得更好的人。"
这些人可能包括犯有盗窃、伪造或商店入室盗窃罪的人。
有些人，包括犯有暴力犯罪或性犯罪的人，根据州法律被取消资格，不能进入该项目。
如果申请人被认为适合，他们将成为药物法庭的"观察员"。
行为健康组织Lifeline Connections进行另一项评估，确定申请人的风险、需求以及是否患有物质滥用障碍并需要治疗。
然后，被接受的申请人开始该项目——参加每日清醒支持会议、提供定期尿液样本进行分析、与案件管理员讨论住房问题。
里克尔梅说："我上周从一名药物法庭参与者那里听到的是，他们一生中从未得到过如此多的支持。"
大多数参与者面临至少五年的刑期。
高等法院法官伊丽莎白·约斯特·奈德兹夫斯基(Elizabeth Yost Neidzwski)说："由于他们的犯罪历史和指控性质，这些人可能面临大量监禁时间。"
里克尔梅说："如果他们不成功，这就是悬在他们头上的问题。"
项目完成后，参与者的指控将被撤销。
斯卡吉特县公设辩护人办公室主任赫里·查韦斯(Jeri Chavez)说："这给了他们承担责任的选择，不是通过动议或审判在法律上对抗案件，而且，如果他们在项目中成功，(他们)不会受到监狱的惩罚性影响，而是会受到恢复性影响——让自己变得健康，让他们的家人更健康，成为社会的贡献者，支付赔偿——所有这些事情。"
查韦斯担任专门的药物法庭辩护律师。
自1997年以来，该项目已有约600名参与者。
里克尔梅说，虽然有些人未能完成项目，但对许多人来说，该项目正是他们所需要的。
里克尔梅说："这是一个有效的项目。我们已经看到它改变了很多人的人生。"
查韦斯说，她看到许多成功的药物法庭参与者与他们的孩子团聚，否则这些孩子将进入寄养系统。
其他人成为了药物和酒精咨询师。
韦里奇说，几年前，一位女士在一次慈善拍卖会上走到他面前，要求拥抱他，因为他接受了她的女儿进入药物法庭。
韦里奇说："她说，'你让我的女儿...进入了药物法庭。她已经六年保持清醒了。我现在有两个可爱的孙子孙女。'"
查韦斯指出，通过将罪犯从监狱中分流出来，该项目减少了纳税人的成本。
里克尔梅说，在COVID-19大流行之前，该项目通常任何时候都有约25名参与者。在某个时候，它有约50人。
至少有370名参与者已毕业。另有180人被终止项目，面临原始指控。
韦里奇说，许多参与者是赤贫的，这意味着他们无法负担基本必需品或律师费用。
在项目运行期间，参与人数有起有落。
检察官办公室有时不接受新的申请人。关于是否需要使用药物治疗阿片类药物使用障碍以及何时撤销指控的争论阻碍了项目进展。
韦里奇一直主张对违反规则的药物法庭参与者实施更严厉的处罚。这包括立即将他们送入监狱或给予社区服务。
韦里奇说："这实际上是如何对待人们的哲学分歧。"
"我认为药物法庭是一种特权，而不是权利。"
尽管韦里奇认为更严厉的处罚会使项目更有效，但他并没有说该项目不成功。
自COVID-19大流行开始以来，该项目的参与者人数在两名观察员和17名参与者之间波动。
对一些人来说，参与人数少使该项目不再具有成本效益。
大约从2023年开始，在韦里奇的敦促下，相关人员重组了项目，要求有先前重罪定罪的参与者在进入项目前必须先对他们的指控认罪。
如果参与者在成功完成项目后的两年内没有新的指控，他们的案件将被驳回。
里克尔梅说，尽管药物法庭即将消失，但法院希望在未来几年获得资金以重启该项目。
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