新研究表明，睡眠质量不足可能导致大脑比身体衰老得更快，引发对长期认知健康问题的担忧。根据9月30日发表在《柳叶刀》(The Lancet)上的一项研究，睡眠健康状况不佳与大脑年龄偏大相关，可能由于系统性炎症增加所致。睡眠不仅仅是身体休息，它还有助于调节新陈代谢、支持免疫功能、清除大脑废物并增强记忆力。但随着年龄增长，睡眠问题变得越来越普遍，这些紊乱可能在认知能力下降和痴呆症中发挥作用。研究指出：“睡眠紊乱可能促进痴呆症的发展”，强调睡眠不佳不仅仅是脑部疾病的后果，反而可能主动加速这一过程。
研究人员分析了27000多名中老年人的数据，并利用先进的脑部成像技术来估计“大脑年龄”，即一个人的大脑看起来比实际年龄老多少的指标。当大脑看起来比实际年龄更老时，可能预示着大脑健康的早期变化，这些变化可能导致认知能力下降。研究发现，睡眠模式处于中等或较差水平的参与者，其大脑看起来比实际年龄更老。平均而言，睡眠习惯中等的人大脑年龄比实际年龄老0.6年，而睡眠不佳者大脑年龄约老1年。健康睡眠评分每下降1分，大脑年龄差距平均增加约半年。
研究还发现，系统性炎症（即身体的慢性低水平免疫反应）解释了睡眠不佳与大脑衰老之间超过10%的关联。“这与证据一致，即睡眠紊乱促进炎症，而炎症又会引发神经退行性疾病，即神经元的渐进性丧失，”作者解释道。这项新研究进一步考察了整体睡眠健康状况，包括睡眠时长、失眠、打鼾、白天嗜睡和自然睡眠-觉醒周期。通过综合考虑这些因素，研究人员捕捉到了睡眠不佳影响大脑的复杂方式。大脑看起来比实际年龄老是大脑健康不理想的早期预警信号。该研究建议，改善睡眠可能是保护大脑并潜在降低日后患痴呆症风险的一种简单可行的方法。
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