尽管生物技术领域有许多创新，但最强大的科学前沿并不在太空或硅芯片中，而是在人体肠道。微生物组，即生活在我们消化道中的细菌、酵母菌和其他微生物的巨大生态系统，长期以来一直是人们关注的焦点。从祖母的酸面团发酵剂到商店货架上的康普茶，“有益菌”促进健康的观念自古就有。
然而，将这种民间智慧转化为具有预测性的临床级科学？这是非常新颖且复杂的。
在这项技术进化的早期阶段，由生物工程师奥雷利安·博杜（Aurélien Baudot）和长期致力于微生物组研究的皮特·范登阿贝勒（Pieter Van den Abbeele）博士共同创立的Cryptobiotix，正悄然成为这一领域的最具影响力的先驱之一。
微生物组科学有着深厚的根基，包括数百年的发酵实践和数十年的细菌分类学研究，但其现代形态才刚刚成熟。直到最近，科学家们还只能在培养皿上研究单一微生物。即使在十年前，最好的实验室也只能识别样本中的少数几种细菌菌株。肠道曾是一个“黑箱”：复杂、难以触及且知之甚少。
然而，DNA测序、代谢组学和计算能力的进步使研究人员能够窥探这个黑箱，不仅看到单个物种，还能观察整个生态系统。“不久之前，人们还只能一次识别一种细菌，”博杜说，“现在我们可以模拟整个消化和微生物过程，分析数百种微生物物种——甚至是菌株——并绘制它们如何因某种产品的介入而变化，从而避免盲目进入临床试验。”
然而，这正是事情变得复杂的地方。“技术发展很快，”范登阿贝勒表示，“但在大多数公司中，生物学、自动化和预测分析等不同元素的融合却滞后了。”尽管肠道健康产品正在大规模开发，但对其如何影响真实消费者群体的理解仍然模糊且不一致。
而这正是Cryptobiotix诞生的原因。
与专注于创意开发新型益生菌或食品添加剂不同，这家位于比利时的临床前研究机构专注于预测：在产品进入人体试验之前，模拟它将如何与不同的微生物组相互作用。“我们从事的是预测性实验室模拟业务，”博杜解释道，“我们会表征特定食品、成分或补充剂如何改变并刺激多个个体的微生物组，因为你的肠道和我的并不相同。”
这一点是通过他们所谓的SIFR技术实现的，SIFR是对“解密”的致敬，意指破解肠道隐藏的语言。与标准的体外方法不同，Cryptobiotix使用保留每位捐赠者微生物组身份的离体技术。粪便样本被收集后，在厌氧条件下处理以保护对氧气敏感的细菌，然后在严格控制的生物反应器中进行发酵，让微生物组得以茁壮成长。每种成分都会在众多个体微生物组中进行测试，生成关于组成、活性和下游效应的数千个数据点。
这不仅仅是数据：这是讲故事。“我们将所有这些浓缩成可操作的见解，”博杜说，“我们不会给客户一份电子表格，而是给他们一个叙述：他们的产品做了什么、如何做到的以及为谁服务。”
但这条路并不容易。在一个仍处于起步阶段的行业中，每向前迈出一步都需要重新思考科学、物流和商业模式。“传统模式要么过于简单化，要么不可扩展，”范登阿贝勒表示，他在共同创立公司之前花了大约15年时间从事临床前肠道微生物组研究。“结果是什么？许多公司无法兑现准确预测临床结果的承诺。”
博杜在实验室自动化和人工智能方面的背景填补了这一空白。两人从零开始重建了整个流程，优化了从捐赠者采集到数据可视化和报告的每个阶段。该公司最近推出了一个生物银行，这是一个包含丰富注释的粪便样本库，使他们能够在无需每次研究都寻找新捐赠者的情况下测试高度特定的人群（如患有炎症性肠病的老年女性）。
正是这种科学严谨性、透明度和技术敏捷性的结合，使Cryptobiotix脱颖而出。
Cryptobiotix本身并不开发消费产品。相反，这家公司助力那些希望产品有科学依据的创新者——包括营养公司、生物技术公司和制药组织。“我们帮助客户了解他们的产品是否可能与抑郁、神经退行性疾病或代谢健康存在潜在关联，然后再让他们投入数百万美元进行临床试验，”博杜解释道。
尽管公司的服务强大，范登阿贝勒迅速指出它们并非一成不变。“我们一直在升级，”他分享道，“对我们来说，SIFR技术是一个活生生的系统。天空才是极限。每一项改进都帮助我们拓展微生物组科学的边界，同时支持客户走向成功。”
这包括更深入的代谢组学、更好的宿主-微生物组交互建模以及更细致的全消化道模拟。“我们总是在问：如何更好地模拟这一点？如何更好地查看数据？如何更好地预测？如何更好地支持我们的客户？”
微生物组科学可能仍在摸索前行，但像Cryptobiotix这样的公司正在帮助行业快速且智能地成熟起来。在这个古老智慧与新技术交汇的空间里，厨房智慧与云计算相遇，不只是发现下一个创新那么简单。关键在于以一种可行动、可靠且深刻人性化的方式理解复杂的生物系统。
因为在未知的边缘，正是这些先锋将未来带入焦点。
(全文结束)
